日本《每日新闻》2月18日报道，在南鸟岛附近海域成功钻取含稀土泥浆的“地球号”钻探船2月14日返回静冈县清水港。试采成功消息被高市政府安排在众议院选举激战正酣的2月2日公布，自民党议员们纷纷高调宣传。不过，在参与该项目的政府人士中，也传出“希望（大家）能更冷静一些”的声音。专家同样指出，尚处试采阶段的成果被夸大了。
2月1日下午1点多，文部科学大臣松本洋平在X平台个人账户上以“快讯！”开头，发布了钻取成功的消息。贴文迅速扩散，引发巨大反响。然而，试采项目团队原本计划在3日公布成果。由于大臣的“抢跑”，团队被迫紧急提前至2日发布。
项目相关人士坦言：“没想到大臣会抢先发布消息。”相关政府省厅高层官员则冷淡地表示：“这是未预料到的披露。恐怕是出于选举考量。”
高市早苗首相本人也在街头演讲中反复宣传试采成功，宣称“终于成功了”，“（南鸟岛附近的稀土）连下一代、下下代都用不完”。但前述省厅高层告诫称：“高市政府的宣传方式有问题。前景并非一片光明。”
该项目才刚刚站上起跑线。
此次试验旨在确认设备性能和作业流程，验证从深海回收泥浆的技术可行性。钻探船连接约600根管道下放，将水混入海底泥浆，再将软化的泥浆抽取上来。
泥浆中稀土含量的分析尚待进行。目前仅处于技术验证阶段，只是证明了能够连续从深海回收泥浆。
能否获得足够可利用的数量也尚不明朗。据东京大学等机构的调查，南鸟岛附近稀土的推测储量约达1600万吨。如果单纯进行国别储量比较，其规模相当于世界第三。但这只是理论推测的总量，实际全部作为资源利用十分困难。项目方目前仅表示存在“可进行产业开发的规模”。
此外，泥浆中稀土含量很低，并且含有多种稀土元素，分离困难，需要极高的精炼技术。
团队计划在2028年3月前评估其经济可行性，但商业化面临的障碍很高。钻探船每日运营成本高达数千万日元。考虑到去除泥浆中的海水、将其运输至约1900公里外的日本本土并进行精炼的工序，以及环保成本等因素，在价格上难以与中国产稀土抗衡。
2025年冬季，中国产稀土精矿的平均交易价格约为每吨3600美元。而据第一生命经济研究所等机构的估算，如果计入从开采到运输、精炼等环节的成本，南鸟岛产稀土价格约为每吨7万美元，接近前者的20倍。
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