在性欲这件事上，男性和女性不只是需求量不同，连需求的变化曲线都完全相反，而且两条曲线在某个年龄段会产生一次意味深长的交叉。

青春期阶段，男女获取性知识的渠道差距其实比人们以为的小很多。女性向的言情小说早就承担了类似功能，近年来女性向成人内容也已经形成了独立的产业。真正的差异在于行动上，第一次性经历往往伴随着截然不同的社会压力，男性倾向于把它当成一个需要尽快完成的任务，同龄人之间的比较和催促是最主要的驱动力，而不是欲望本身。

进入二三十岁的壮年期，男性开始面临工作压力的冲击。一位身心科医生的观察是，30到40岁的男性中，已经有大约三分之一出现了轻微的性功能下降，而根源几乎都指向压力和疲劳，而非生理老化。有研究指出，脑力劳动者在性需求和性功能表现上，整体弱于体力劳动者，因为性本质上是一个更依赖心理状态的活动，而不是纯粹的体力问题。

女性在这个阶段的变化方向恰好相反。三十出头的女性性需求往往达到峰值，不少人在这一时期才真正开始理解自己的身体。医生询问患者时得到的数据很出人意料，认为自己性欲属于比较强烈那一类的女性，给自己打出的平均分接近十分制里的四分，远高于人们通常以为的两三分。性伴侣的质量是影响女性欲望的最关键变量，遇到技巧好、体贴、能带来良好体验的伴侣，会显著提升一个女性此后对性的整体态度。

中老年阶段，男女之间的处境再次发生反转，而且这次对女性明显不公平。男性在这一阶段如果保持良好状态，社交和经济条件往往支撑他们继续获得年轻伴侣的青睐。女性面临的问题则是，自身欲望未必随年龄消退，但寻找合适伴侣的难度却在不断上升，社会舆论也更倾向于对中老年女性的性需求给出负面评价。

费洛蒙的消退是另一个值得关注的现象。研究显示，费洛蒙对伴侣间吸引力的贡献，大约在两年后开始明显衰减，这才是长期关系中性生活频率下降的真正原因，而不是感情变淡。保持一定的神秘感，以及双方持续的个人成长，是延缓这种衰退的有效手段，但这需要双方都有意识地去维护，而不是等它自然消耗殆尽。