近代的中国军界，小诸葛多，军神也多，吴佩孚就算一个。其实，中国当年的战争，充其量是半现代化的，无论将军还是士兵，战术素养比起近邻日本，都差一大截，各个军头，虽有优劣之分，但说军神，是夸张了。
吴佩孚其人，认识他的人，都说他非常膨胀。当然，他从小排长、连长、营长一步步熬上来的时候，肯定不膨胀，即使南北战争，从岳州打到衡阳，也不膨胀，轻而易举就打败优势的皖系军队，俘虏了对方的前敌总指挥，也算不上膨胀，然而，六天就打垮了在人数和武器上都绝对占优的奉军，他就开始膨胀了。
这样的膨胀，让他在1924年冬天，对付卷土重来的张作霖的时候，粗枝大叶，大大咧咧。甚至到了战况不佳之时，他亲自到九门口和山海关一线督战，还穿着孚威上将军的大礼服，耀武扬威。如果奉军有狙击手，恐怕这家伙早就送命了。经过整顿，很难对付的奉军，并没有因他的到来，就萎了，前线战况依旧不佳。就在这时，后方传来了消息，冯玉祥倒戈了，抄了直军的后路。
吴佩孚闻讯，带了两千士兵，乘船去了塘沽，临走前对前敌将领说，等我两天，我就拿下冯玉祥这个叛贼。他人到了天津，找到跟冯玉祥关系不错的前总理张绍曾，给了张绍曾一个纸条，上面写着：速行下野，以免殃及池鱼。贵部善后事宜，由兄负责。此致焕章弟，兄吴佩孚。墨汁很浓，盖着他的印章。让张绍曾到北京，交给冯玉祥。
此时，冯玉祥的部队，已经膨胀到了十万有余，而且，冯玉祥也是个会练兵的手儿，部队很能打，吴佩孚漫说只有两千人，就是两万人，也不是个儿。所以，几天过后，要不是冯玉祥手下留情，吴佩孚的两千人，早就喂鱼了。
吴佩孚没有收拾了冯玉祥，前线他的部队却崩溃了。他只好乘船继续跑，到了山东青岛，山东督军郑士琦不收留他，只好继续南下，到了南京，跟他同为直系的齐燮元，也不肯收留他，他只好继续沿长江上行，到了他昔日部下萧耀南的湖北，人家依旧不肯留他。他就上了河南的鸡公山，他昔日的粉丝胡景翼，给了他最后通牒，限期离开，否则就开火。
最后，还是担任自治的湖南省的省长赵恒惕看在昔日朋友的情分上，把他和他的两千人收留在了岳州，管吃管住。但是，人家吴大帅说了，我就住在船上，足不履湘土，不算被你收留。他的大兵住在岳州，他就不管了。
到了这个地步，一代军神，事实上已经陨落了。倒驴不倒架的吴佩孚硬撑，也就是撑着而已。自己亲手练出来的嫡系部队星散，他也就没戏可唱了。此后虽然长江中下游的军阀，慑于他昔日的威名，捧他做十四省联军总司令，希望他挑头抵抗奉军，但也就是个空架子，此后的他，再也没有昔日的威风了，没有打过哪怕一场像样的仗，连山里的毛贼，都可以欺负他。
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