三征高句丽大败而归，大肆大工程劳民伤财，以及隋炀帝的暴虐无道，导致天下大乱，随着越发混乱，边境地区各反叛势力开始勾结突厥各部，联手劫掠大隋各地。
被北周及大隋持续打压、分化数十年，突厥各部势力远不如前。但对于游牧民族来说，只要有牧场有牛羊，不管曾经受到多大的打击，只要有足够的时间，总能恢复过来，区别不过是最强大的部落由匈奴换成鲜卑，又换成突厥而已。当然，接下来还会换成契丹、女真、蒙古等等。
这个时间段，突厥族虽然屡经打击，但依然是草原上的霸主，对于隋朝的各种打压手段，也依然在不断反击。随着隋朝陷入内忧外困境地，加上大量叛军势力主动前来联系，突厥各部也逐渐失去了对隋朝的敬畏之心，开始蠢蠢欲动起来。
东突厥的启民可汗，是隋文帝为了分化东突厥而刻意扶持起来的，还先后将安义公主、义成公主嫁给启民可汗。启民可汗死后，他的儿子继位，号始毕可汗。随着时间的流逝，始毕可汗麾下部众逐渐增多，势力越来越大，隋炀帝开始担心起来。
在裴矩的建议下，隋炀帝准备将宗室女子嫁给始毕可汗的弟弟叱吉设，并封他为南面可汗，扶持叱吉设对抗始毕可汗。不过，叱吉设并没敢接受册封。隋炀帝此举，当然让始毕可汗非常不满。
随后不久，裴矩又用诡计杀掉了始毕可汗最信任的大臣史蜀胡悉，这下彻底激怒了始毕可汗，开始和隋朝敌对起来。
让人无语的是，天下都乱成这样了，隋炀帝四处巡游的兴致依然不减。杨玄感叛乱中，之前建造的龙舟水殿都被杨玄感烧毁。稍稍稳定下来之后，隋炀帝立刻下诏，让江都官员，再造龙舟水殿，数量高达数千艘，船队规模比原来还要宏大，为再次巡游江都做准备。
615年八月，隋炀帝带着大队人马巡游北方边境地区。早已对隋炀帝非常不满的始毕可汗得知消息，率领十几万部众，准备袭击隋炀帝的车驾。消息被嫁到突厥的义成公主得知，急忙派人告知隋炀帝。
隋炀帝立刻以最快的速度，带着车驾进入雁门城中躲避，隋炀帝的次子，齐王杨暕（jiǎn）则率军驻守崞（guō）县。
不久，突厥大军赶到雁门郡，四处攻打。很快，雁门郡四十一城，被突厥人攻占三十九座，只剩下雁门城、崞县没被攻下。
突厥大军集中兵力，全力攻打雁门城。攻城战激烈异常，箭支都射到了隋炀帝面前。隋炀帝大为恐惧，抱着小儿子赵王杨杲，痛哭不止，眼睛都哭肿了。
左卫大将军宇文述劝皇帝精选几千骑兵，保护着他突围逃跑。纳言苏威比宇文述明白许多，急忙劝阻。据守城池是我们的长项，轻骑奔驰是突厥人的特长，现在率轻骑弃城而逃，不是弃长取短，自寻死路吗？
民部尚书樊子盖建议，坚守城池，召集全国各地兵马前来救驾，并且让皇帝亲自出面，抚慰将士，宣布不再征伐辽东，并许以勋位和重赏，以激励士气。内史侍郎萧瑀则建议隋炀帝，暗中联系义成公主，让她帮忙。
同时，萧瑀建议隋炀帝明确发布诏书，赦免高句丽的罪过，专事征伐突厥，以安军心。内史侍郎虞世基也是同样态度。看来，北征高句丽，已经成了除隋炀帝之外，隋朝所有人共同的噩梦了。
早已乱了方寸的隋炀帝，
为了活命，一一答应。隋炀帝先是巡视雁门城内守城将士，许以荣华富贵。毕竟是皇帝亲口许诺，效果好的出奇，城内守军士气高涨，人人奋勇杀敌，杀伤了大量突厥兵马，雁门城形势暂时被稳住。
之后，隋炀帝下诏，招募天下各地将士，前来雁门救驾。李渊的二儿子李世民，这年刚刚十六岁，得知消息，也应募从军，隶属于屯卫将军云定兴麾下。
别看李世民年轻，但有勇有谋。他建议云定兴，应该多带旗帜大鼓以作疑兵。李世民认为，始毕可汗敢于围攻雁门城，必然是认为仓促之间，我们的大军不可能赶来救援。我们人少，如果真的和突厥人硬碰硬的对战，必然失败。但我们可以利用这些旗帜大鼓，伪装出大军前来救援的架势吓唬敌军。一旦突厥人信以为真，就会望风而逃，雁门城之围也就解除了。云定兴非常高兴，痛快的采纳了李世民的建议。
别说，简单的一个计策，还真让始毕可汗疑神疑鬼起来。同时，东都洛阳及各郡的援兵也在飞速向雁门郡赶来。
此时义成公主也开始配合隋炀帝，向始毕可汗谎称北部边境地区告急。始毕可汗本来见隋军大队兵马陆续而来，已经有了退兵之意，现在又得到边境警报，于是撤围而去。
隋炀帝一直到确认突厥兵马真的走个干净，才敢于离开雁门城，返回太原，之后，返回东都洛阳。
走在繁华的洛阳街头，看着穿梭如织的人群，隋炀帝第一想法居然是：“还有这么多人啊。”意思是之前平定杨玄感叛乱时，杀人杀得还是太少了。此时的隋炀帝，精神应该已经不太正常了。
这些百姓，可都是你治下的子民，是你统治的基础啊。
更让人无语的是，
脱险归来，隋炀帝又犯了吝啬的毛病，舍不得按照之前雁门城中说好的规格赏赐有功将士，最终拼死守卫雁门城的一万七千将士，只有一千五百人得到勋位的赏赐。
之后，隋炀帝居然不顾之前的承诺，又开始商议北征高句丽之事，并将建议自己发布诏书赦免高句丽的内史侍郎萧瑀，贬出朝廷，赶去河池郡做郡守。
隋炀帝出尔反尔的举动，让隋军将士大为愤怒、怨恨，朝野上下越发动荡不安。
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