魏武（曹操）将见匈奴使，自以行陋，不足雄远国，使崔季珪（崔琰）代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：魏王何如？匈奴使答：魏王雅望非常；然床头捉刀人，此乃英雄也。魏武闻之，追杀此使。
——《世说新语》
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有人感到奇怪的是，匈奴在很多人印象里应该是北方很有实力的游牧政权，与大汉“相爱相杀”了几百年。曹操之所以让崔琰假扮自己接待匈奴使者，也是担心自己不高的颜值会让匈奴生出反心。既然如此，曹操为什么敢杀了识破自己身份的匈奴使者？不怕匈奴因此起兵攻击吗？
匈奴是战国后期崛起于北方草原的游牧民族，在秦汉之交时建立了强大且统一的草原游牧政权。匈奴在西汉初年一直压制西汉并侵扰边境，迫使西汉搞出了“和亲政策”。汉武帝亲政后“奋五世之余烈”，取得对匈奴反击战的决定性胜利。汉朝此后在战略上对匈奴形成了优势。
东汉初年，被汉朝持续打击的匈奴分裂为南匈奴和北匈奴。北匈奴后来在内外压力之下逐渐迁移出了东亚，南匈奴则归顺了东汉并被东汉安置在今山西北部和内蒙中南部。随着生活地域的改变和东汉朝廷的干预控制，南匈奴的统治体系在内迁后逐渐瓦解，独立性越来越低。
到了曹操所处的东汉末年，南匈奴已经从游牧政权降为类似于民间社区组织的松散部落，完全依附于中原王朝。而《世说新语》““魏武将见匈奴使”中的“匈奴使”就是南匈奴的使者。对于曹操来说，南匈奴的使者已经不是北方游牧政权的外交使节，而是自己与下属的联络员。
正在与刘备以及孙权争雄的曹操当然不希望南匈奴在北方搞事，所以让高颜值的崔琰假扮自己震慑南匈奴的使者。但已经衰落并内附的南匈奴不足以让曹操改变自己的行为习惯。当南匈奴的使者触及曹操的心理“红线”时，曹操就敢杀了南匈奴的使者。
关于这个故事，有很多人还是有一个疑问。匈奴使者对这场会面到底是如何看法?每个人都有其独特的气质.只要你阅人多就会发现，这种气质能反应出这种人的真实身份，不光是气质还有很多细节.这种气质不是天生的，而是后天干久了某种职业养成的。匈奴使者做为使者定在王庭中职位不低，见过形形色色的人，所以他看出了曹操的英雄气概，和崔大叔的书生之气。可是他并不知道捉刀人就是曹操啊，他还是认为崔大叔才是曹操。
所以这个时候，匈奴使者已经对此次会面有了心得，那就是，原来中原的实际统治者曹操是个手无缚鸡之力的书生，而真正的雄才大略之士却拿把刀看门，这个消息如果被匈奴王知道了，必然要肆无忌惮的骚扰边境，侵略中原了。
曹操深深明白这个道理，为了自己统治的稳固，边防的安全，于是派人杀掉了匈奴使者，而至于某些人认为这是曹操嫉妒人才，心胸狭隘的表现，那就有些偏颇了。
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