现在众口一词的说法是：消费疲弱，内需不足。原因其说不一，有说穷人太多的，有说预期不好的。但不管原因是什么，鼓励消费，拉动内需都成了当务之急。
这种众口一词的说法，其实是很荒谬的。因为这种说法是假定了一个前提：社会中无论生产了多少东西，生产了什么东西，消费者都应该充分而及时地消费掉。否则，就是消费疲软，就是内需不足，就是消费拉了经济的后腿。
简而言之，经济循环不了是消费者的责任。但世界上有这样的道理吗？不错，现在确实存在这样一种现象：一些生产出来的东西卖不掉，举凡房子、汽车、家用电器、日常用品，大体都是如此。但要知道，在现代社会中，无论是生产还是消费，都是由复杂的因素决定的。市场给出了错误的信号，或者相关的企业由于某种原因集体做出错误的判断（如这些年的房地产和汽车），都有可能造成过剩的产能和过剩的产品。难道这些过剩的产能和产品就应该由消费者来消化吗？消化得了吗？东西卖不出去，还有一个更现实的原因，这就是我多次讲过的，我们目前的产能，有相当一部分是为世界市场准备的。而现在由于种种原因，一些国家对中国的进口减少，这些产能和产品自然就会处于过剩的状态。
我曾经举过一个例子，我们鞋子的产量最高达到一年140亿双。按每人每年消费2.5双的标准，我们一年最多也就消费30亿双。这样规模的产能，怎么可能由国内的市场来消化？这是消费的问题吗？这两种情况告诉我们，不能有东西卖不出去就说是消费不足，有时问题是出在生产端或供给端。有人会说，不对，我说的消费不足或消费疲弱是指和前些年比，现在人们的消费行为比过去更加谨慎了，能不花的钱尽量不花。不错，这种现象我承认是存在的，但我要反问，前些年那种火爆的消费场面难道就是正常的吗？你没觉得那是一种不正常的超前的过度吗？你真的觉得我们的经济就到了那种水平吗？
在过去的几年中，我一直在讲一个问题：过去几十年这种火爆的消费并非是正常的，那是一个特殊背景下的阶段性的产物。先是短缺时代形成的大片空白需要填补，接着，是正好赶上由机电技术革命引起的家电消费革命，再接着，是国家为刺激内需推动的住房商品化、教育产业化和医疗市场化。这样，人们的消费就好比跑了一个百米冲刺，接着又跑了一个，又跑了一个。
现在，消费已经处于一种超前、过度、透支的状态。在这种情况下，人们需要喘口气，而且，由于超前消费，这些已经购置的耐用品可以用一阵子了，不需要马上置换了，这不是很正常的事情吗？所以，我不赞成说中国人不消费了，现在是消费疲弱等等诸如此类的说法。我的看法是，尽管这几年由于就业和收入的因素，一部分人中存在消费降级的现象，但从总体说，尤其是把经济增长和收入变化作为参照，可以说，现在中国人的消费大体是正常的。让我们首先来看一下今年前9个月的经济与消费增长的情况。
根据国家统计局发布的数据，今年上半年我国GDP增长的速度是5.5%，社会消费品零售总额227588亿元，同比增长8.2%。今年前9个月，GDP同比增长4.37%，而同期社会消费品零售总额同比增长6.8%。可见，无论是从上半年看，还是从前9个月看，与GDP增长的速度相比，消费增长的速度都明显快于GDP的增长。这些数据可以证明前面的结论，从总体说，尤其是把经济增长和收入变化作为参照，可以说，现在中国人的消费大体是正常的。你还要消费怎么增长？
简单概括一下我的看法：
第一，不能认为前些年那种火热的超前、过度、透支性消费是正常的，而把现在的消费看作是不正常的；如果以经济增长速度、收入和就业的情况为参照，今天的消费才是正常的，原来那种过于火热的消费才是不正常的阶段性的特例。我们要改变对于消费问题的基本判断，要形成一种在正常消费基础上的发展模式。
第二，供给与需求，是经济活动中的一对基本关系。其理论上的理想状态当然是供需平衡，即生产者能提供多少东西，消费者就能购买多少东西。就此而言，我国经济中需求不足的现象是存在的。但现象上的需求不足可能是多种原因造成的，如产能过剩，外需减少，决不能把需求不足简单等同于消费不足，从而将政策措施锁定在刺激消费上。
第三，消费是收入的函数。中国潜在的需求，即经济学中的需要，也就是没有购买力的需求，潜力巨大。因为我们还有数量庞大的低收入人口。但这种潜在的需求要转化为现实的需求，需要解决的是收入的问题，购买力的问题。单纯靠刺激需求是无济于事的。
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