前事不忘，后事之师。中国过去这几十年的发展，其原因，说复杂也复杂，说简单也简单。我们用一种最简单的方式来说，这几十年，其实就是两大段。
第一大段是上个世纪最后那20几年。按人们公认的说法，中国这一轮的发展，始于1978年开始的改革。在1977年，中国的GDP是3250亿元，也就是不到一万亿，人均是344.48元。当年，在全球188个经济体中，中国人均GDP排名位居第172位，即倒数第17位。印度比中国高1位，位列第171位。这就是当时中国的经济状况，也就是中国这一轮发展的起点。
改革开放，使中国进入经济发展的快车道。中国的GDP，1982年突破5千亿元，达到5373亿人民币；1986年突破1万亿元，达到10376亿人民币；2001年突破10万亿元，达到110863亿人民币。也就是说，在20世纪最后那20几年间，中国的经济总量从3000多亿增加到将近10万亿，增加了差不多30倍。
问题是，改革是如何促进经济发展的？这当然可以从多个角度来解释。我只从一个最简单的角度来理解这个过程，那就是供给与需求的关系。我们可以将这两者的关系比喻为河水与河道的关系。改革开放之前的中国社会，是一个短缺与匮乏的社会。那时候，什么都缺，有点东西，大家要排队去买。这就如同一条干涸的河床，仿佛无论有多少水，都装得下，流得过。
当时要解决的，就是供给的问题，是如何生产出更多更好的产品。而要提供更多更好的产品，靠的也不是政府主导的大规模投资，首先是政府也没有钱投资，其次是国有垄断的效率低。
那靠什么呢？靠三个东西，引进外资、改革国企、发展民营经济。这就是改革的含义。等到这些最基本的生活需求满足得差不多了，又正好迎面赶上家用电器的消费浪潮，这就是我前一段反复讲的七大件。这就如同河道突然被拓宽了一样，河水奔腾而来，但在河床里畅通无阻。这还用得着刺激消费吗？这就是改革之于中国经济发展的意义。所以我说，这一段靠的就是改革。
第二大段是本世纪这20年。中国的GDP，2001年突破10万亿元，达到110863亿人民币。2012年突破50万亿元，达到538580亿人民币；2020年，突破100万亿总量达到1013567亿元人民币；2022年达到1210207亿元。也就是说，在这20年的时间里，中国的GDP增长了10倍多。现在我们每年GDP的增量就相当于2001年的总量。可以说，这是中国经济发展的第二个黄金时间段。
这个阶段经济发展的动力来自哪里？就是加入WTO，就是对外开放，就是融入世界经济，就是由此成为世界工厂。在加入WTO之前，中国的GTP只是美国的1/7，而现在是美国的70%上下。还是用前面的比喻来说。
实际上，到上个世纪最后几年，特别是亚洲金融风暴之后，原来那条河床就开始容纳不下滔滔而来的河水，也就是过剩的问题越来越严重。于是，有了很多行业产能严重过剩，有了农民工大量失业。这样，就有了住房商品化、教育产业化、医疗市场化。其目的是什么？就是拓宽消费的河床，你原来不用花钱的东西让你花钱。上面的三化，对于拓宽消费的河床，起到了极大的作用（当然也造成了很多的问题）。但相对于中国已经形成的巨大产能来说，还是不能完全解决问题。于是，就有了加入WTO。
加入WTO的意义是什么？就是又开掘了又一条巨大的河道，使得开始淤积的河水，能够顺流而下（当然，加入WTO的意义不仅于此）。有人说，这个影响只是限于外向型经济吧？不对。开辟了新的河道，中国的产品大量进入世界市场，增加的是就业，提高的是人们的收入，扩大的是人们的购买力和国内的市场。
举个简单的例子吧，小汽车。在改革开放之前，小汽车是一种很罕见的稀有之物。那时我在一个县里工作，我记得全县就三辆北京吉普，县委和县政府两辆，县公安局一辆。
1986年，中国首次允许私人拥有小汽车，当时每辆上海产桑塔纳售价20万元。2000年，全国私人汽车保有量达到625.3万辆（含各类货车和大客车）；到2022年底，我国私人汽车保有量猛增到27873万辆。
这说明，至少97%的私人汽车是在2001年中国加入WTO之后购买的。而这是与这一段人们收入的增加分不开的。
所以，我们要知道一个道理：内循环，在很大程度上也是靠外循环来支撑的。没有把中国的产品卖到世界上去，哪来的那么多的就业，哪来的那么多的钱，哪来的那么强的购买力？
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