1960年代，中国向邻国提出解决领土的要求。1962年，中国与印度就有争议的阿克赛钦地区爆发战争。中国还希望苏联归还乌苏里江上的珍宝岛（俄罗斯称之为达曼斯基岛）。
1964年举行的会谈无果而终，在中苏关系不断恶化的背景下，珍宝岛周围的局势不断升级。挑衅事件每年达到5000起，中国人示威性地越境进入苏联领土，在那里打草放牧，并高喊他们是在自己的土地上。苏联边防军每次把他们赶回去。
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1969年5月6日，苏联边防军巡逻艇在乌苏里江用高压水枪攻击中国渔民。
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1969年，中国士兵和苏联士兵在珍宝岛附近地区进行持棍打斗。
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1969年，中国和苏联军队在珍宝岛发生严重武装冲突，中国军队士兵攻击了一辆苏联BTR-60八轮军用装甲输送车。
1969年3月，冲突进入白热化阶段。在岛上发生的战斗有2500多名中国士兵参加，他们与大约300名苏联边防军对峙。苏联使用BM-21型冰雹多管火箭炮系统取得了胜利。
这些事件的参与者尤里·索洛古布（Yuri Sologub）回忆说：
「18辆战车进行了一次齐射，720 枚 100 公斤重的火箭炮在短短几分钟内射向目标。硝烟散去后，所有人都看到，没有一发炮弹击中岛屿。所有720枚火箭弹又飞了5至7公里，深入中国境内，将一个村庄连同所有指挥部、后方服务部门和医院以及当时在那里的所有东西全部炸毁。这就是为什么一切都如此平静，中国人没想到我们会如此厚颜无耻。」
在争夺珍宝岛的战斗中，有58名苏联士兵和 800 名（中国官方数据为68名）中国士兵阵亡。苏联和中国同意冻结冲突，实际上将该岛变成了无人区。
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