近些天，我一直在琢磨一个问题：人们都在说中国过去几十年的快速发展得益于对外开放，这句话究竟是什么意思？对外开放给我们带来的最重要的东西究竟是什么？这个过程我们究竟是怎么走过来的？

我在琢磨这个问题的时候，脑海里首先浮现的是一个词、两本书。一个词是新技术革命。两本书是托夫勒的《第三次浪潮》和奈斯比特的《大趋势》。而新技术革命这个概念也是伴随这两本书而来，尽管不完全是一回事。

这两本书真的这么重要？真的。因为这两本书把我们带入了一个新的时代。所以，对外开放的真正含义是我们接触、认识、拥抱、融入一个新的时代。

为什么这么说？看一看我们当时的内心世界是处于一个什么状态，就可以理解这一点。我曾经说过，在上个世纪80年代的时候，我们曾经争论过一个半很荒唐的问题。一个问题是，中国人多地少，高速公路适合不适合中国国情？在今天看来这是荒唐透顶的问题。还有一个问题是，机器人会思维吗？这只能算半个，因为这个问题在今天也不是完全没有意义。记得当时主流的结论是，机器人不可能会思维。言下之意，这没有什么新鲜的。

具体情况可见我的《80年代争论过一个半很荒唐的问题》一文，这里不再多说。我借这个事情想说的是，当时我们的内心世界是一个什么状态，离世界发展的潮流有多远。据说，当时的领导人出国访问，看到西方新技术革命的进展，很受触动。回来之后，一时之间，新技术革命成为国内热议的一个话题。新材料、新能源、信息技术、生物技术等，成为当时的流行词 。

《第三次浪潮》和《大趋势》两本书，就是在这样的背景下被引入中国的。

在《第三次浪潮》一书中，托夫勒指出，人类迄今为止已经经历了两次浪潮文明的洗礼：第一次是农业革命，人类就此从原始渔猎时代进入以农业为基础的农业文明社会。第二次浪潮是工业革命，形成的是一种工业文明，这个工业文明以使用不可再生的化石燃料为能源基础，实现了大规模的工业化生产。而现在正在席卷而来的，则是第三次浪潮，也就是信息革命，或者说是信息文明。

说几句题外话。后来我提出的断裂社会的概念，灵感来源之一就是托夫勒的三次浪潮理论：80年代的中国社会是处于哪次浪潮？不得不承认，我们这个偌大的国家原来并不属于同一个时代，不同的部分可能分属于不同的文明。多个时代的成分共存在一个社会之中，导致的一个结果就是，不同社会成分的诉求共存于一时，不同的价值观彼此隔阂，甚至到互相不能理解的程度。直到今天，我们不是仍然还有这样的感觉吗？

回到主题。在《大趋势》一书中，奈斯比特则分析了经济社会生活领域中出现的一系列新趋势：从工业社会到信息社会、 从强迫性技术向高技术与高情感相平衡的转变、从一国经济向世界经济的变化、从短期向长期的变化、从集中到分散、从向组织机构求助到自助、从代议民主制到共同参与民主制的转变、 从等级制度到网络组织、从北到南、非此即彼的选择到多种多样的选择。

这样的一些理念，这样的一些对社会的分析，有的在今天看起来似乎已经很平常，但在当时，是极具震撼性的。要知道，我们当时是处在一个什么样的阶段。那时候，我们还不知道个人电脑为何物。那时候，外部世界是什么样的，所谓的先进已经先进到什么地步了，我们还懵懵懂懂。那时候，这样的思维还在社会中占有相当空间：所谓新技术革命，是为了美化资本主义，掩盖其腐朽没落的本质，应该加以揭露和批判。当时就是这样的状态。

所以，在当时的情况下，这两本书带给我们的影响可以说是震撼性的，从根本上更新了我们对时代的认知，对世界的认知。进一步说，这两本书对中国这几十年进步的作用，我想可以用脑机接口这个词做个比方，这两本书就犹如将我们当时的大脑，与外部世界，与现代文明连接了起来。换句话说，由此我们才有了一种大体与时代同步的正常思维。

有一句话不知是谁说的，你永远挣不到你认知之外的钱。套用这句话来说，一个社会也是如此，你永远取得不了你认知之外的进步，达不到你认知之外的高度。一个人，一个社会是如何思维的，至关重要。