第八章：多收了三五斗，与封死的出口
一八六六年的秋天，辽北大地上的大豆熟得令人心惊。从彰武到法库，再到法库以北的荒原，放眼望去是一望无际的枯黄。豆荚在干燥的秋风里噼啪作响，每一声都像是金币落入钱袋的声音。
这本该是丰收的喜悦，可赵大龙站在牛庄的码头上，望着堆积如山的豆袋，却感到一股透骨的寒意。整个辽河水系像一条吞下了过量食物的巨蟒，沉重而缓慢地将这些大豆推向营口。由于大开荒后的产量翻倍，营口的洋行联手压价，豆价已跌破本钱。那些老牌旗庄庄主们，本指望这黑土的恩赐一夜暴富，如今却只能眼睁睁看着银子缩水。
更让赵大龙心寒的是，吉林方向传来的消息。当时正值同治年间，清廷为应对沙俄侵占外东北的危机，迫于边疆空虚、军饷短缺，开始逐步放开东北封禁政策。吉林将军府管辖的广大地区，本是清初严密封禁的“龙兴之地”，人口稀少，土地荒芜。1860年后，黑龙江将军特普钦上疏呼吁开禁放垦，朝廷渐次采纳。从咸丰十年起，吉林局部弛禁，鼓励移民实边。吉林境内大片“边荒”和“旗产”土地，开始向有实力的垦户开放。这些土地肥沃无比，一望无际的黑土层深达数尺，雨水充沛，杂草丛生，却只需简单开垦，便能长出硕大的豆荚。关内直隶、山东的穷苦农民闻风而动，纷纷北上，吉林的荒地如海绵吸水般迅速被填满。短短几年，吉林的豆产量已隐隐逼近辽河平原，未来更将成倍爆发。
“大龙哥，洋人说了，大豆只是大豆，它就是廉价的压舱石。但如果它是豆油和豆饼，它就是黄金。”杜三豹带回的消息点醒了众人。大龙连夜叫来二虎和三豹：“我们要榨油。不能再让洋行掐着脖子，我们要卖油，卖豆饼。”
三人走访了牛庄最老的几家榨油坊。那里的场景让董二虎眉头紧锁。老式油坊采用的是“楔子榨法”：巨大的木梁中间掏空，塞入蒸熟的豆包，然后几个壮汉合抱一根百斤重的撞木，嘿嘿呼呼地撞击楔子。这种活计极度原始，全靠蛮力，且压力不匀。一个油坊几十个汉子忙活一天，出的油不过几百斤。而且因为压力不持久，豆饼里还残留着大量的油脂。
“太慢了，太笨了。”二虎蹲在油坊门口，“这力气全浪费在‘磨洋工’上了。要是能用牛力代替撞木，再想法子让压力只进不退，那才叫生意。”
又是几个不眠之夜。沈清婉在旁边剪纸研墨，二虎则在图纸上疯狂计算受力。
在制作新机器的关键部件——那些硕大的硬木滑轮时，二虎亲自上手。他选了上好的核桃木，这种十九世纪常见的硬木滑轮原料，坚韧耐磨，不易变形。先用简单的自制夹具——几块铁板和螺栓——牢牢固定住粗糙的木坯，确保它在车床上稳如磐石。然后，他用钻头从中心打出一个精准的轴孔，孔壁光滑如镜。接着，启动水力带动的大飞轮，木坯高速旋转，二虎手持锋利的凿刀和刨刀，一点点削去多余的部分，先成圆形轮体，再在轮缘上刻出深浅均匀的V形凹槽，用于缠绕麻绳。
十九世纪的硬木滑轮制作，本是手工业的精髓：核桃木或枫木需自然风干数年，避免开裂；轮体往往由多块木板胶合而成，以防单块木料扭曲；凹槽须精确对称，否则绳索易滑脱；最后，还要浸泡在热亚麻油或猪油中，反复刷涂多次，让油渗入木纤维深处，形成一层保护膜，使滑轮更耐摩擦、更结实。否则，干木在重载下易裂，摩擦生热甚至起火。
另一边，沈清婉也没闲着。她坐在院子里，纤细的手指飞快穿梭。她先把粗麻绳拆开，在其中精心编入一缕缕浸过热猪油的细麻线。这猪油麻线如秘密的润滑剂，均匀分布在绳芯，一旦绳索在滑轮上高速摩擦，便会缓缓渗出油脂，减少磨损。别人家的麻绳干涩粗糙，摩擦力大，用不了多久就磨断，甚至在重载时因热量积聚而冒烟起火。可赵家的绳索，却因这独门手艺，韧性更强，寿命更长。外人看了，只觉绳子粗壮，却不知其中奥秘——这猪油浸润的麻线，是沈清婉从江南带来的细活，别人学不会，也想不到。
“妙啊！”杜三豹看着成品滑轮和麻绳，一拍大腿，“二虎，这滑轮油亮结实，转起来顺滑无比；清婉妹子这绳子，牛拉千斤也不怕断。别人家学不去，咱们这机器，谁也仿不了！”
“咱们造一个巨大的圆柱形压榨仓，用铁条箍紧。顶端装一个活动的压板。”二虎指着设计图，眼里闪烁着光芒，“牛在外面绕圈转动转盘，带动一个巨大的绞盘，绞盘上连着一组四动四定的复合滑轮组。按照咱们吊钟的算法，这四头牛的力气经过滑轮组，能放大成数万斤的巨力！”
最关键的是那个特制的铁质棘轮制动器。以前撞楔子，撞一下退一下。现在这个装置，牛拉一步，棘轮就锁死一步。压力只会越来越大，绝不会回弹。
说干就干，赵大龙拨出了院落，二虎带着铁匠加班加点。一个月后，第一台“赵氏动力压榨机”正式落成。
当四头黑牛蒙上眼开始迈步时，绞盘上的麻绳绷得像琴弦一样紧。随着“咔哒、咔哒”密集而清脆的棘轮咬合声，压板缓缓沉入。清澈、金黄的豆油像泉水一样喷涌而出。
这台机器的出油率比老式油坊高出了两成，产能更是顶得上十家老油坊的总和。压出来的豆饼干硬如铁，深受日本客商欢迎。大龙抹了一把脸上的热油，笑了：“成了。”


有了这套新式榨油机，赵大龙的操作变了。他不再急着卖自家的豆子，反而下令船队优先帮别的庄主运豆子去营口。
他在牛庄摆下了流水席，请来了附近几十个有头有脸的旗庄庄主。“各位爷，大龙知道大家今年不容易。洋行心黑压价，我不才，家里还有点烧锅的余钱，不急着变现。我已经让船队腾出了舱位，优先帮各位运豆子，趁着洋行还没把门关死，大家先换点现银。”
众人感激涕零，纷纷夸赞：“赵大龙，真乃辽东第一仗义旗人！”
大龙没说的是，他收了大家的豆子，转头就在秘密油坊里，把收来的廉价豆子变成了高价的豆油和豆饼，赚得盆满钵满。更重要的是，他彻底收服了这些豪强的心。
赵大龙的名声，顺着辽河不仅传到了营口，更逆流而上。当时的吉林将军府正为连年的军费开支发愁，加之北疆边务吃紧，朝廷急需在吉林境内大规模开垦，以充实边防饷银。
这天，一位穿着便服、气度不凡的旗官走进了赵家烧锅。
“赵老板，我是奉将军府的命，特来请见。”那旗官看着院子里轰鸣运转的压榨机，眼神里满是震撼，“将军说了，朝廷在吉林要办新政，正缺像赵老板这样既懂大体，又有实力的旗门翘楚。如今吉林境内有大片的‘边荒’和‘旗产’，将军府打算放出这些地权，寻找能垦殖、能纳粮、能定边的实干之人。”
赵大龙心中猛地一跳。他原本以为对方是来索要机器的，却没想到是来卖地的。
那旗官压低声音道：“将军听闻你在新民、牛庄一带名声极好，更有这种‘以牛代人’的神妙机器，开荒效率比旁人高出数倍。将军府手里的这些地，若是交给旁人，怕是十年也排不干水；但若是交给你赵老板，怕是明年就能见到黄灿灿的大豆了。将军的意思是，这些地你可以优先挑，价钱好商量，但有个条件——你要负责在那边招募流民，替朝廷扎住边境的根。”
赵大龙与杜三豹、董二虎对视一眼，他们知道，那个在码头搬运货物的时代彻底过去了。
吉林将军府卖的不是简单的土地，而是合法的、大规模扩张的权杖。有了这层身份，他们招募的那些“保险队”亡命徒，就能名正言顺地变成“垦边民团”。
“将军抬爱，大龙敢不从命？”赵大龙深深一揖，嘴角浮起一抹意味深长的微笑，“请转告将军，地，我们要了。大豆，我们也种。只要将军府的印章在，我赵家的压榨机就能把吉林的黑土变成朝廷的军饷。”
而在内宅，沈清婉正轻抚着那只红木工具箱。她知道，这箱子里装的不再仅仅是机括，而是这个家族未来一百六十年，能在动荡世界中反复站稳的真理——技术换取土地，土地滋养权力，权力保护技术。

第九章：长芦的盐，与西佛镇的根
一八六七年的春天，董二虎并没有在牛庄油坊的贺喜声中沉醉太久。对他而言，齿轮的咬合固然迷人，但那种在别人搭好的戏台上唱戏的感觉，总让他心里不踏实。他带着沈清婉回了一趟河北藁城省亲，却在那里撞见了另一场造化。
二虎的一个远房亲戚曾是天津长芦盐场的“大锅头”。两杯烧酒下肚，亲戚看着二虎随手画的牛拉龙骨水车图纸，眼珠子差点瞪出来。
“二虎，你这玩意儿要是搁在长芦，那就是堆成山的银子啊！”
长芦盐场，那是自古以来大清朝的盐课重地。在这里，成千上万的盐工活得像阴沟里的耗子。晒盐这行当，最苦最累的不是最后扫盐，而是“走卤”。要把咸苦的渤海海水引入潮沟，再一级级提升到比海平面高出数米的蒸发池和结晶池中，全靠人。
“几千个盐工，没日没夜地踩着那破木转笼，或是用柳条斗一勺勺往上舀。那是生熬人命啊！”亲戚比划着，“卤水沉，人容易累，水流得慢，一旦遇到连阴天，这一季的盐就全毁了。”
经亲戚引荐，二虎见到了长芦盐场的一位老东家。这位东家财大气粗，但也正为日益高涨的劳工哗变和低下的产盐效率发愁。他看着二虎带来的那套经过新民、牛庄反复验证的“伞齿轮+龙骨水车”系统，当场拍板，高价请二虎坐镇施工。
二虎熟门熟路，这些机器他闭着眼都能组装。他指挥着天津卫的铁匠，打造了加粗的驱动轴和防腐蚀的特制龙骨叶片。
很快，十几台巨大的牛拉水车在长芦盐场的海滩上耸立起来。
当数十头壮牛蒙眼转动绞盘时，那一级级龙骨槽里发出了欢快的轰鸣声。原本需要数百名壮劳力、耗费数个时辰才能灌满的结晶池，现在不到半个时辰便卤水丰盈。
机器的助益是毁灭性的高效：牛力持久，只要换牛，水车可以二十四小时不停运转，极大地缩短了卤水浓缩的周期；齿轮比的调整让水流速度变得可控，不仅降低了溢出损耗，还让盐分的结晶更加均匀，产出的“长芦大盐”色泽如玉，品相拔群；维护这十几台机器的成本，远低于供养数千名盐工的口粮和抚恤。
最妙的是，牛取代了人，那些被裁减下来的盐工再无活路。东家本想一赶了之，二虎却主动请缨，替东家招募这些盐工北上闯关东。朝廷为鼓励东北垦殖，有一笔按人头发放的安家费，二虎替盐工们领了这笔银子，却只发了四分之一给他们，剩下的三成之三截留下来，对盐工们说：“这点银子留着路上买粮吃，到了东北，我给你们分地、安家，比在盐场熬命强百倍。”
东家见他既解决了机器，又顺手清走了多余的劳力，省下大笔开销，感激不已，当场封了五百两雪白的纹银递给二虎：“董师傅，这哪里是水车，这是我的摇钱树啊！”
带着这笔在当时足以惊动乡里的巨款，二虎回到了关外。他在沈清婉的温言商议下，做出了一个极其大胆的决定：不再单纯寄人篱下做技师，他要买地，买属于董家自己的“老本”。
他选中的地方，叫西佛镇。
西佛镇位于台安县境内，地理位置绝佳却又隐秘。它处于新民南边，牛庄北边，正好掐住了辽河水系的中间节点。
这里的地形地貌有着天然的“董家底色”：地势低洼，常年积水，大片湿地长满了芦苇，外人眼里这是“烂泥坑”；但在二虎这种机械专家眼里，这些沉积了千年的腐殖质黑土，只要把水排干，就是全东北最肥沃的庄稼地，种什么都能爆产；更妙的是，西佛镇紧邻青麻坎的青纱帐，官道难行，水路却四通八达，这种环境最适合藏匿那些由沈清婉管理的“江南式财务”和二虎不断研发的新机件。
二虎一口气买下了一千垧地，正式成为了台安西佛镇赫赫有名的大地主。他在这里建立了自己的董家大院，不再只是那个背着工具箱流浪的木匠，而是一个掌握着土地与核心技术的门阀之始。
至此，三兄弟的势力在辽东平原上形成了一个完美的南北纵贯轴心：北端新民，赵大龙的旗庄，负责对接官府、将军府与旗门贵族，是家族的政治与水源源头，也是招募流民的集散地；中枢西佛镇与青麻坎，董二虎的土地与科研堡垒，负责技术研发、人才藏匿与粮食储备，这里是家族的“中军大帐”，也是沈清婉施展江南式理财术的核心；南端牛庄，杜三豹的烧锅、油坊与武装保险队，负责加工贸易、金融变现与武力威慑，这里对接营口港，是家族赚取银钱、直面洋商的商业前哨。
“二虎，咱们三家这下子算是把这条河给‘焊’死了。”杜三豹在西佛镇新落成的董家大院里，举着酒杯感慨道。
董二虎看着远处正在缓缓转动、排干西佛镇湿地水分的十几座水车，又看了看身边正在对账的沈清婉，心中一种从未有过的安稳感油然而生。
在这一千垧地的黑土下，埋着的不再只是大豆的种子，更是董、赵、杜三家跨越世纪的野心。西佛镇的钟声，从此将与新民的帆影、牛庄的酒香交织在一起，在这片冻土上奏响一支长达一百六十年的——资本与机械的狂想曲。

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