湘军人物，首推曾、胡、左，其实，对湘军贡献最大的，是胡林翼，如果没有他在湖北巡抚任上对湘军的支持和调配，湘军早就完了。只是，这个干才第一的功臣死的太早。左宗棠倒是寿命很长，比曾国藩活得还久，但却一直被曾国藩压着一头，哪怕西征新疆，立了那么大的功劳，也扳不回来，在很大程度上，是因为他独当一面闯天下太晚了。
当时，尽管朝廷对自己的八旗和绿营还有幻想，但明眼人早就看出来，旧有的军队，有一支算一支，都已经朽透了，唯一的出路，是练一支新军。就是后来建功立业的湘淮军，广而言之，就是勇营。
要论带兵打仗，用兵方略，左宗棠可能不及胡林翼，但却不输于曾国藩，在某些方面，还要过之。但是，曾国藩已经带湘军出省了，左宗棠却还留在湖南辅佐骆秉章。固然，他一手张罗的整顿湖南财政是有成效的，但整顿军队，却遇到了麻烦。
人们都知道他与湖南永州镇总兵樊夑之间的故事，他骂樊夑那六字真言：“亡八蛋，滚出去！”进而让巡抚骆秉章参掉了这位二品总兵的官职。人们关注的，是左宗棠在给骆秉章做师爷时的跋扈，和樊夑的不满。其实，樊夑的罪过，不过是违例坐轿，私用了两百两银子，再有就是用麾下的绿营兵给自己家干私活。这对于当年一个坐镇一方的总兵来说，算什么大事吗？自古以来，哪个领兵官不用自己麾下的士兵为自己服役？坐轿比骑马舒服，坐个轿子又怎么样了？至于所谓的贪污，不过才两百两，在当时，如果真的就这么点的话，樊夑算是清廉的了。举目望去，举国上下，当年的领兵官不都这样吗？比他更差的，不知凡几。
左宗棠跟樊夑过不去，其实，不是因为他的所谓罪过。樊夑的罪过，是天下绿营领兵官的通病，带的兵不能用，白白耗费兵饷。当年太平军打长沙的时候，若不是镇筸军这些苗人的队伍及时赶到，还真就可能失陷了。后来的局面，则是靠了湘军和团练，才撑住局面的，客观上也是因为太平军主攻方向已经转向东边。他拿樊夑开刀，无疑是要整顿绿营。
但是，处理樊夑，却遭到了反弹，事情闹得之大，若不是左宗棠的一干朋友，胡林翼、郭嵩焘也包括曾国藩的拼力帮忙，左宗棠也许就完了。虽然本质上，是因为左宗棠的整顿，动了一些人的蛋糕，也说明，旧军是没办法整顿的。虽然，最后的结果还不错，由于朋友的努力，咸丰的宠臣肃顺出头的帮忙，左宗棠不仅没事，还得了四品京堂。这时候，他才在胡林翼的帮助下，得以带一支楚勇出来打天下，在浙江开辟了另一条战线，但是，对付太平军的主战场，只能让给曾国藩了。当然，历史没法假设，如果他像江忠源那样，早早就独当一面出来打拼，是不是会早死？但是，只要他不死，局面就不是这样了。
死与不死，是命管着的，人事上的事儿，人还是可以有点作为的。
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