二雷 [樓主]
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第二章坏消息
天气更冷了,大雪愈下愈大,地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工,出了山路难行之外,最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在,路克和梅特洛也走了,只剩下伊斯特和尼斯,伊斯特 也即将要走,新年马上就要到了,大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年,被这里的人背叛过,无论如何,他都没办法把这 个地方当成家。
身为本地唯一的牧师,原本应该主持迎接新年的仪式,他却可以忘记了,因 为他不想为这里的人祈福,值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天,尼斯都在此处巡视着,路克和梅特洛走了,这两个人的工作全都 压在他身上。要知道,那些村民和新加入的流浪者可没有休假,这里有很多事等 着人去做。
最忙的就是纺织作坊,女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前,辛多运进来的,总共进来七艘船,都是长十 几公尺,宽两三公尺的长船,为的是正是这条河确实能够通行那种船只,运布进 来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的,全都是别人不要的残次品,有些是染 色的时候出了错,也有些是运输和储藏的问题,不是发霉就是虫蛀,或是浸过水, 买的时候,几乎等于是送的。
这些东西,路克他们自然看不上眼,但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着,一边都还挺开心的,整个卡奥尼到处都洋溢着节日 的气氛。
忙的不只是女人,男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口,原来的土堡早已经住不下了,之前都是临时搭一些 茅棚让流浪者们挤在一起,反正对他们来说,这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了,流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾,而且山里还有很多老鼠 没有消灭,很多人就有了想法。
所以的路克他们决定,趁着新年前后这段日子,干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡,不过这样一来,会占掉很多农田,卡奥尼的农 田本来就少,当初他们也承诺过,不会多走当地人的土地,所以最后的解决方案 就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里,一幢环形的大楼已经成型,这座楼上上下下有九层,每一层高两公 尺,例外两侧各一户人家,中间是走廊和楼梯,所有这一切都是照抄阿德蒙特修 道院,甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过,这里的窗户比修道院大得多,所以采光也好,房间也更大一些,毕竟 修道院里每个房间只住一个人,这却是一家子。
“你什么时候走?”吃过午饭,尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”伊斯特的神情显得有些落寞,他其实不怎么想 回去,他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧!我知道还有人在等着你呢。”伊斯特开了个玩 笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人,他们都在猜测那个女人的身份,等到 伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后,答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人,而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘,没人 知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说,他们并不在意那位修女是什么身份,只要知道尼 斯的秘密情人是她,就已经足够了。
“那就拜托了。”尼斯显得十分高兴,不过他找伊斯特并不只是为了道别: “我请你帮忙做的那些模型呢?去修道院的时候,正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的,比如蛮族的长条行战船,还有他看过的桨帆船,当 然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错,不过动手能力就差得多了,所以他只能画出草图,然 后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白,你为什么要执意于自己造船?”伊斯特一直都有这个疑惑, 不止是他,其他人也是一样。
在这件事上,只有梅特洛是赞成的,他觉得那么多木料放着也是浪费,而卖 钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释,他当然不可能说真话,这涉及到自己最大 的秘密。
“有那么多木头,为什么不用来造船?”尼斯只能这样反问:“你有更好的 用处吗?”
伊斯特被问了个哑口无言,这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多,除了造船,还可以造车辆,造家具,造各种机械,问 题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤,想要发展实力不是那么容易,海上就没有这个 问题。”尼斯又找了一个理由,这已经非常接近他的真实想法,他本来就打算, 有朝一日,如果陆地上呆不下去,就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗,想要在海上混得舒服,就必须能够自己造船,这 从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时,只有一群海盗混的很好,就是那些带着牛角盔 的北方蛮族。
他们能够做到这一点,就是因为他们有着造船和航海的天赋,整整四百年里, 他们和他们的船,让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过,在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕, 偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声,让尼斯感觉到异常刺激,他喜欢速度,这或许和那位 信使之神有关。
从某种意义上来说,冬天是最适合他的季节,因为只有冬天才会有积雪,才 能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多,甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一 瞬间。此刻,如果有人在背后朝着他射箭的话,他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快,是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了,阻力 几乎为零,当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电,并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里,再从镇上到隐修院又是十几公里,从前至少要 花上半天的时间,但是现在才一个小时,他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡,不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子, 虽然现在没有到新年,却已经感觉到那种气氛。
还离得很远,尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味,那是烹饪食物散发出的 味道。
隐修士毕竟不是世俗中人,他们不会搞那些俗套的东西,没有张灯挂彩,也 没有兴趣添置什么新衣服,他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西,满足一 下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝,所以他们的节日要长得多,现在已经开始了。
香味传来的防线是隐修院另一头的那片平台。此刻,那里撑起一顶很大的帐 篷,帐篷顶端冒着烟和热气,香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子,另一侧是一排烤炉,平台的正中央是一张桌 案,桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里,修士不可能回家过新年,从加入教会的那一刻 起,他们就已经和过去断绝关系。
此刻,他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样,修士有的是时间,可以学习很多东西,而初一 往往是所有修士都会选择的项目,所以每一个修士都是不错的厨师。
“咦,小子,你怎么过来了?”有人注意到尼斯。
“不欢迎我吗?”尼斯问道。他取下背后的口袋,从里面掏出两只山鸡。他 虽然是第一次在隐修院过节,规矩还是懂的,没有人可以吃白食,每个人或多或 少要露一手。
“欢迎、欢迎。”那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了,那是昨天打的,整整腌制了一天,调味料完全渗透进去, 尼斯取了一个烤盘,往里面洒了一些红葡萄,洋葱,大蒜,乳酪之类的东西,把 两只山鸡往上面一放,然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门,尼斯转头问道:“你们当中有谁对造船比较熟悉?”
“造船?”好几个人同时惊呼起来。
“你怎会想到要造船?”打铁的修士非常好奇。
“木头用不完,又不想便宜卖出去。”尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同,这些隐修士根本没兴趣管那么多。
“说到和航海有关的事,就要问西科斯了。”蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长,皮肤黝黑,满脸都是皱纹,牙齿掉了许多,但是尼斯知 道这个人顶多四十岁,他看上去这么老,是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然,尼斯想起那个人的外号叫“海狗”,以前他没怎么在意,但是此刻他 却想到一件事。常年在海上讨生活的人,把那些有时坐海尚,有时改行当海盗的 家伙,称作海狗。
他仔细地打量着那个修士,在他的印象中,这位修士和以前的蒙德差不多, 都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子,盒子上不可避免的沾上一些调味料 之类的东西,毕竟是和那两只山鸡放在一起,他打开盒盖,里面放着六艘船的模 型。
猛然一看,这些模型都一个模样,全都细细长长的,仔细再看,才会发现他 们的构造完全不同。
这些船只都只有船体,其他比如桅杆、加班之类的东西并没有装上去,所以 显得十分简洁。
制造这些船只模型,用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于之间的细木片。
伊斯特的手艺非常精细,并没有因为是模型就马马虎虎,所有的工艺都和制 造真船一模一样,那艘蛮族的战船,他就是用“搭接”的法,把一块木板和另外 一块木板首尾重叠,然后在上面钻孔,用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来,他拿起那艘蛮族的战船看了看,然后点了点头:“手 艺不错。”低头又看了看其他模型,他把桨帆船和另外一艘船跳了出来:“我只 认识这三艘,剩下的就没看过了。”
“那是我设计的。”尼斯解释道:“我的设想是,用最简单的办法制造出可 靠的船,我找不到经验丰富的船工,但是会木匠活的人倒是有一大堆。”
“你想要最简单的造船方法?”打铁的修士惊诧的问道:“让一群没有干过 这活,顶多知道怎么钉木板、怎么锯木头的农夫造船?”
其他人也都聚拢过来,大家拿着尼斯设计的那三艘船传看着。
海狗西科斯没有多说什么,他拿起那六艘船,走到水盆边,把六艘船全都扔 进去,然后用手拨弄着水盆。
盆里面的水晃荡着,六艘船在里面荡来荡去,上下颠簸,转眼间,一艘船渐 渐歪斜,开始进水了。
就算外行也能看出,这是一个失败的设计。
另外五艘船的表现各不相同,表现最好的就是蛮族的战船,这玩意儿晃动的 频率最快,但是晃动的幅度最小,不管水面怎么波动,水都进不去。更妙的是, 水面晃得再厉害,它的晃动却没有随之变得更大。
西斯科轻叹了一声,把蛮族战船捞起,满脸羡慕的说道:“蛮族在造船方面 确实有一首,他们的船根本就没人比得上,只是建造起来难度太高了,蛮族的手 艺是世代相传的。”
说话间,他将其他船都捞了上来,只见他拿起一艘船,一头握在手里,又把 一块咸肉挂载另外一头,只听到“咔嚓”一声,那艘船拦腰折成两段。他并没有 停手,而是拿起另外一艘船……
蛮族的战船支撑住,木帆船支撑住,尼斯设计的一艘船也支撑住,不过这艘 船在之前的测试中,表现并不是很好。
西科斯咧嘴一笑,把尼斯设计的那艘船扔在桌子上:“想法很不错,可惜每 一艘船型都是经过无数人的检验才留存下来的。这中间不知道付出多少人命。”
四周顿时一片寂静。
半天后突然有人说了一声:“我的东西都快烤糊了。”其他人如梦方醒,各 自干各自的事去了。
“没必要放在心上。”蒙德走到尼斯旁边,低声安慰道。
“我只是在想咋怎样才能改进。”尼斯并没有往心里去,刚才已经让他学了 两招。
他现在知道自己的缺失在那里了。他想出的那些点子,之所以在建造教堂的 时候能够用上,并不是他的点子高明,而是因为有伊斯特在,那个家伙是内行, 现在他缺少的就是一个在造船方面内行的人。
西科斯就是一个内行人。
“能不能帮我一个忙?”尼斯问道。
“没办法,造船不是游戏。”西科斯摇了摇头。说实话,他不怎么喜欢尼斯 这种做法,常年出海的人对于船只的安全最为看重了。一种靠脑袋设计出来的船, 绝对没有人敢上去。
“帮个忙吧!”一个和尼斯关系不错的修士在旁边劝了一句。
“是啊!你不是挺怀念以前海上的生活?借这个机会,你说不定还可以回海 上漂几圈。”另外一个修士也帮着尼斯说话。
小家伙人缘不错,再加上之前的几次合作,让这里的很多人得了不少好处, 虽然那是格罗里尔院长的刀快,不过大家还是记住了这份人情。
有人开口,其他人也纷纷附和。
西科斯觉得有一些为难,他想了想,终于想到办法:“蛮族的船只并不是一 下子就发明出来。它也是从另外一种船演变而来,而早期的船全都比较简单,可 以从那里上面着手。”
一个个子矮小的修士走了过来,他把撕成半截的船扔到两个人面前:“蛮族 战船是两头尖,骑士船尾这头不用着那么尖,平着就可以了。我老家的渔船就是 那样。”
“这确实可行,我也看过。”海狗西科斯表示同意,他去过很多地方,看过 各种稀奇古怪的船。
有一个人出主意,自然就会有第二个人来凑趣,又有一个修士走过来,他的 想法比较复杂,所以拿了几片劈柴搭了样子:“我看过这样的船,只用几块大木 板拼成,船底是平,船眩却是斜的,横截面就是一个倒过来的梯形,这种船好像 也能出海。”
“那是伯尔德罗的方斗船,却是可以出海,船体很结实,禁得起海浪。不过 ……”海狗一脸苦笑:“平底船的构造决定船头肯定也是平的,阻力大的让人受 不了,速度快不起来。”
虽然周围的人都对船只没什么了解,却也明白这个道理,只要想象一下剑和 榔头的区别就知道了。
“那么,替他加一个尖头不就行了?就像往剑身上装剑刃?”打铁的修士在 一旁插嘴道。
打造兵刃的方法里,有一种焊接的锻造法,可以把坚硬的刃部焊接到较软的 基体上,这样打造出来的兵刃既锋利又不失弹性。
海狗西科斯摸了摸下巴,一时之间没办法回答,从来没有人这样干过,但是 他又不敢说这一定不行。他也会打铁,自然知道焊接锻造法。
看过连一个外行都可以出主意,而且西科斯居然没有否定,其他人也七嘴八 舌发表着各自的意见。
“蛮族为了节省木材,只用一层木板,所以必须用搭接的办法提高船体的坚 固度,建造起来才那么难,但尼斯他们却不在乎木料,一层不行就用两层,两层 不行就用三层。”
“木板可以一层横的一层竖的,就像织布一样,绝对结实。”
“那还不如像砌砖一样,一层和另外一层错开,这样还可以放水。”
“……”
看着众人跃跃欲试的样子,尼斯总算明白,这群人为什么能够发明出那么多 新的技术。赛门老人曾经说过,下等的智者炫耀自己的智慧,中等的智者聚集他 人的智慧,而高等的智者则是发掘别人的智慧。
当年建立隐修院的人绝对是顶级的智者,制订的这套制度一直发挥作用,几 个世纪以来,不知道发掘出多少智慧,不知道让多少隐修士因此而受益。与之相 比,赛门老人都显得有些黯然失色。
那就是他的目标。
打铁趁热,他朝着众人说道:“大家都来帮忙怎么样?我让路克他们出钱、 出人、出材料,这边负责指导,最后的收益算你们四成。”
“四成?”打铁的修士轻呼一声,他并不是赚少,而是感觉有些多了,毕竟 他们只是出个脑力,没干什么别的。
“你打算拉我们下水?”蒙德看出来尼斯的意思。
“肥水不流外人田,有好处的话,自然要考虑自己的人。”尼斯说道,他又 加了一句:“以后一起赚钱的机会还多着呢!”
他的心里其实已经有了计划,过不了多久,等到明年棉花长出来,村里的纺 织作坊就会全力开动。到了那个时候,肯定要请这里的人帮忙制造一批纺织机。
他倒不担心和隐修院抢生意。
纺织是需要大量人手的工作,隐修院才这么几个人,织出来的布匹刚好够自 己的需要。再说布匹并不值钱,预期自己纺线织布,还不如到外面买,隐修院的 人都补全这几个钱,所以那座纺织作坊本来就是如鸡肋一般的东西。
让这边制造纺织机折成股份,卡奥尼那边负责生产和销售,然后大家坐等收 钱。这绝对是稳赢的交易。
“怪不得院长说你很会赚钱,也很会做人。”蒙德拍了拍尼斯的肩膀:“好 好干,格罗里尔有意让你接任院长职务,对于这个提议,至少我本人不会反对。”
尼斯吃惊地张大嘴巴,他从来没有想到居然有这种的好事。
四周那些人的脸上带着一丝笑意,居然他们也听说过这样的传闻。
要说每人妒忌是不可能的,不过大家对尼斯赚钱的本事实在无话可说,就连 院长这个剥皮鬼也自愧不如。这里的人都明白,一个会赚钱有不吝啬的人当院长 有什么好处,现任院长就是最好的榜样。
11-13
“你居然还有心想这些事。”身后传来院长的声音。
尼斯的心咯噔一下,他最担心的就是遇上这个院长。
他给隐修院这边四成好处已经是底限了。毕竟卡奥尼不是他一个人说了算, 他还得说服路克他们四个,这个剥皮鬼如果在狠狠宰上一刀,这笔交易根本就不 可能谈成。
“院长,您什么时候来的?”尼斯打了个招呼。
院长并没有回答尼斯,而是招了招手叫了几个人,然后转身就走。
过了一刻多钟,他们回来了,每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
“哇,分钱啦!”打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
院长让人把袋子分下去,每只袋子上都写着名字,根本就不会弄错。
隐修士们也不遮掩的,当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清,事后如果 有疑问的话,剥皮鬼院长绝对不会认账。
“我又接了一个活来。”院长坐下来,他拿起杯子喝了一口水。
“又有活?是不是做箭矢?”一个隐修士问道。
“确实有这活,不过我没接,那才多少钱?”院长不屑地说道。
制作箭矢和打造锁链甲比起来,实在是没什么油水。其中材料费占了很大的 比重,更让人郁闷的是运输也不方便。
赚得不多,事情不少。这样的生意他自然不会做。
“腓特烈公爵需要有人为他祈祷,祈祷他能够在战争中获得胜利。”院长说 道:“修道院那边也接了同样的活。”
“要打仗了。”打铁的修士叹息了一声。
这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话,腓特烈公爵也不会给他们这 样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲,只是他们没有想到,战争会来的如此 迅速。
“反正和我们没什么关系。”蒙德淡淡地说道。
打仗还要看和谁打,如果对手是撒拉森或是维尔亚人,教会绝对会要求修道 院支援公爵。但是这一次,教会没有下达增援令。
他们都能猜到公爵的目标是谁。
腓特烈公爵和他的大表兄上八里亚的路易公爵一向关系紧张。这是众所周知 的事。
“也不是完全和我们无关。”院长连忙纠正大家的想法。
“教会又没有下增援令。”底下有人嘟囔一声。
格罗里尔院长没有搭理那个家伙,他看着尼斯说道:“身为教会的成员,我 们确实可以不理会腓特烈公爵的请求,但是修道院毕竟在他的辖区里,一点表示 都没有是不可能的。”
他说的这么明白,大家当然明白他的意思,既然不得不派人过去,最合适的 人还莫过于尼斯。
“你那几个朋友拿下卡奥尼,实在没有选对时机。”院长摇头叹息道。
对于这话,尼斯没法反驳。
虽然路克只是管理者,并不死后真正的领主,不过想要太太平平地做下去, 就必须领兵参战。
当然,权利和义务是相对的。既然不是领主,卡奥尼需要出兵的数量就不会 很多,而且在战场上也有更多自由,不想那些领主必须站在指定的位置上。
“也不能说时机不好。要不然,想要得到那块土地也没有这么容易,更别说 一下买下四周的山岭了。”摩根说出自己的看法,他是跟着院长过来的。
“卡奥尼又破又烂,还有鼠灾……”尼斯有些想不明白。
“在你们看来那是一块烂地方,但是在上位者看来,那是一块有人‘抢’着 要的土地。”蒙德在一旁解释,他对这一套实在太熟悉了。
就算是垃圾,当有人要的时候,也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对 方吓退的话,那么垃圾越发是垃圾,继续扔在原地就是了。
万一遇上一个冤大头,那垃圾就正的成了宝贝,至少它卖出的价钱是宝贝的 价钱。这种没有害处只有好处的事,不这么做才是傻瓜呢!
道理很简单,尼斯也不是笨蛋,一点就透。这同样也让他有意识到,想要用 花钱的方式免除战争的义务,恐怕难易实现。
如果腓特烈公是这样一个不要脸的人,肯定会找个理由拿下卡奥尼,这样一 来,之前的那笔钱就全部白花了。说不定,这位公爵还等着路克他们做二次冤大 头,再让他宰一刀呢!
既然事已至此,就只能硬着头皮上了。
“腓特烈公爵有多大的胜算?”尼斯问道。
“腓特烈公爵是个聪明人,就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠,情愿烂在 手里,也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜,直到你们出现。”
“而路易公爵则有点是傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令,上巴里亚原本有很 多沼泽,以前都是杳无人烟的地方,自动垦荒令颁布之后,很多人用到那里抽水 填土,现在那里变成大片的农庄,但是路易本人没有得到任何好处……实在一个 大傻瓜。”
剥皮鬼院长一边摇着头一边解释,他似乎对腓特烈公爵充满敬仰,而对路易 公爵颇为不屑。
尼斯则愈听愈郁闷,他当然听得出这似乎反话。
从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格,一个昏庸而又吝啬,一个 贤明而又慷慨,偏偏贤明的那个是敌人。
“放心,不会只有你一个人被派过去,修道院那边也要派人……至少是两个。
他们人多。“院长安慰道。
尼斯苦笑起来,他知道修道院也会做出同样的决定,排除的肯定也是实力垫 底的修士。到了战场上恐怕还不如他呢!
或许是受了路克的影响,尼斯现在也相信“事到临头,自然会有办法”。
父亲下葬的那天,局势比现在更严峻,而且那个时候的他什么都不懂,身边 也没有其他人帮忙,但是他不是挺过来了?
刚刚到圣地的时候,前途茫茫,归路遥遥。前有恶商拦路,身后还欠着一屁 股债。最后不也没事?
现在不管怎么说,他们手里有钱,在阿萨克斯还有一家商行和一支船队,比 起当初的局势,绝对好得多。
就算卡奥尼被收走,上面另外派一个管理者过来,四周的山岭仍旧属于他们, 最坏的结果也只不过是把作坊迁到山里去。
一旦想通之后,眼前的困局也就显得没那么可怕,到了晚上,尼斯毫不在意 地大吃大喝起来。
他是第一次参加这样的聚会。
修士没有妻子儿女,死后一切财产都属于教会,所以修士全都想得很开,赚 来的钱能花就花,没必要留下。
而他们能够花钱的地方又不多,衣食住行里,“衣”和“住”都已经被限制 住,修士们出门的机会又不多,所以只能在“食”上面花心思。
隐修院才三十几个人,一条长桌旁,大家坐的非常轻松,但是桌子上却摆满 食物,看着这一切,尼斯多少有些明白教会的奢侈的名声是怎么来的了。
任何一个看到这一幕的人,都会觉得教会奢侈。
在餐桌上,尼斯不停地发问,只要和这场战争有关的事,他都感兴趣。
让他失望的是,一旦说到公爵,所有的人都显得谨慎,不肯多说什么,就算 透露一点东西,也都不肯直接坏话,而是拐弯抹角表达出来,仿佛猜字谜一样, 说得最严重的一句话是:“这位公爵没有他的祖父和父亲那样睿智和强悍,脾气 却差不多。”
对于哈斯家族前两任族长,尼斯颇有耳闻,那两位都被推荐为神圣帝国皇帝。
前一位以擅长扮猪吃虎著称,原本是被当成傀儡推上皇帝宝座,没有想到这 位装傻充愣,最终不但坐稳了位子,还打下一片天下。
后一位以隐忍和高明的外交手段著称,在战场上表现糟糕,打仗输多赢少, 但是哈斯家族在他手里扩大了近一倍。
两位陛下都是出了名得脾气暴躁,不容别人发出异议,因为他们都是很强, 坏脾气也就被美化成“刚强果断”,换到菲特烈公爵的身上,就只能说是“刚愎 自用,自以为是”了。
与之相反,打听路易公爵的消息就容易得多了。
这些听来的消息,让尼斯心头更加发凉,这位路易公爵绝对是一个厉害的人 物。
一道垦荒令让上巴里亚多了许多良田,同时增加的是大量的人口,那些垦荒 者大部分是从其他地方来的,有时候甚至是整座村庄一起迁过来的。
这几年的气候不错,风调雨顺,所以上巴里亚每年都是大丰收,据说上巴里 亚的粮价比这边还要便宜三成。
如果只是擅长内政,还没那么可怕,偏偏这位公爵以礼贤下士著称,他不只 是笼络骑士,从神职人员到学者,再到高明的工匠,只要有一技之长,都可以在 他身边找到位置,几年下来,路易公爵陛下可以用人才济济形容。
两边的差距是如此巨大。
腓特烈公爵这边唯一优势就是表面上的实力更强一些,前两代领主替哈斯家 族打下厚实的根基。
知道得越多,他对这场战争就越不看好,到最后,他想的都是怎么样避免损 失。说起战争有谁比圣殿骑士团更加了解?
晚餐一结束,尼斯打包一些食物,离开了隐修院,如果没有发生这件事,他 原本打算在隐修院待到一月九日,但现在恐怕不可能那么悠闲了,接下来的时间, 十有八九他得在图书馆里度过。
从隐修院到镇上这段路,他刚来的时候要大半天才能走完,而且累个半死, 此刻在雪地上飞驰,只用了片刻工夫,他已经站在仓库门口。
门开着,老人就站在那里。
老人不但知道他要来,还知道他的来意,把他引进去之后,还没等他开口, 就说道:“这一次,我想不出办法。”
这话如同冰水浇头,尼斯从来没有想过,这个世界上居然还有赛门来人不知 道的事。
幸幸好老人马上又给了他一个定心丸。
“我只知道你可以活着回来,之前我已经帮你看过运势,短时间内,你的运 气不错,就算有些波折,也会逢凶化吉。”
尼斯的心情一下安定了许多。
“我替你拿一些吃的来了。”他打开包裹,从里面取出半只烤鸡,一条烤鱼 和几块颇为鲜嫩的肉排,这些东西都还冒着热气。
老人倒也不客气,从里面架上拿了一个大盆子下来,让尼斯把东西放到里面。
老人捧着盆子,坐在他睡觉的木板上大嚼起来。
看守仓库的这段日子颇为清苦,尼斯虽然也经常送点吃的东西过来,却没有 这样丰盛过。
“去一趟宗教裁判所,收获不错吧?”老人笑着问道,他会这样说,是因为 这些食物都带着一丝热气。
现在外面下着大雪,就算裹得再严实,时间一长,东西肯定全部都冷了。滋 味会差上一大截。
“您说的没错,那里确实有很多好东西。”尼斯一想起那座图书馆就有些留 恋不舍,那里封藏的全都是古代文明的精华。
这才是教会最让人反感的地方。
“还不到一年。”老人叹息了一声,他不由得想起一开始尼斯和他相遇的情 景,好半天之后,老人继续说道:“你现在的实力,已经远远超过同等级的境界 的其他人,这就是你最大的优势。”
“优势?”尼斯不觉得有什么优势,战场上比他实力强的人肯定多的是。
“你最大的优势就是欺骗性,你的那些朋友也一样,他们的实力也都是超过 同等境界的人。”老人点拨一下。
虽然只有一点书面知识,他也知道欺骗性的好处。
“我们应该怎么做?”尼斯问道。
“刚才不是告诉你了吗?我这一次帮不上什么忙,神圣骑士团打的都是硬仗, 你想要知道的是怎么在夹缝中求生存。”老人无奈地摇了摇头:“更何况,我们 只是需要考虑怎么样战斗,其他的事一概不用管。而你们这一次,需要小心的根 本不是前面的敌人,而是背后射来的冷箭和指挥官的刁难。我经历过大大小小几 十场战争,却没有碰到过这样的情况,你让我给你什么忠告?”
从仓库出来,尼斯一直沉思着,这是老人第一次无法给他建议,再见多识广 的人,也有未曾经历过的事。
尼斯琢磨着,到哪里找有类似经历的人?
隐修院的人肯定没办法,那里上过战场的人不在少数,但是他们都是和其他 牧师站在一起,听从指挥官的命令,跟着别人一起释放神术,这些人还不如赛门 老人呢!
摩根倒是在战场上冲锋陷阵过,但是这个家伙的作用就是一把尖刀,在最关 键的时候放出去,他的经历同样没用。
你是正头大无比,突然,他有感觉有人窥视着他,他的心情本来就不怎么样, 现在更糟糕了。
猛地一转身,他的手里已经扣住一把飞刀,不过他没有出手,因为之前已经 搞错过一次,他不在在一次出错。
旁边的小巷里有是人影一闪。
尼斯知道这次绝对没错。心里没鬼的话,不会这种反应,他飞身窜过去,到 了巷口,朝着那个背影轻轻一甩。
夜色中,一道淡淡的白光飘过。那个人“啊呀”一声倒在地上,在雪地上滑 出几十公尺远。
那是一个老头,身材枯瘦。一双小眼睛里面满是恐惧和怨毒。
尼斯仍旧感觉眼熟,但是不记起这个人是谁。
“为什么监视我?是不是莫妮卡那个女人叫你这么干的?”他一一步步走过 去,厉声问道。
“莫妮卡,谁是莫妮卡?我不认识这个人。”那个老头惊恐中带着一丝疑惑, 这个疑惑的神情绝对不是假的。
“那是一个邪恶的女巫,是她一手制造了卡奥尼的鼠疫,导致六十三个无辜 者死亡,现在教会已经下令通缉她。”尼斯说道。
“不,我不是女巫的同党,我没有见过任何女巫。”眼前的老头大声喊叫着, 他很清楚这个罪名有多么恐怖。
早些年,经常有整个村子的人,因为类似的罪名被抓进宗教裁判所里面,即 使能挺得住酷刑,最终也会被送上火刑架。
“你为什么监视我?我只有这一个敌人。”尼斯再一次逼问。
刚才的威吓已经发生作用,老头顿时失去抵抗的心。
“我并不是在监视您,我盯着的是那个看仓库的,以前这个差事是我的,但 是被那个人抢走了,我盯着他,只是想看他有没有偷拿仓库的东西往外卖,没有 别的意思。”老头大哭大叫着解释道。
尼斯终于想起来了,他确实和这个家伙打过照面,不过只是匆匆一瞥,根本 没有太过在意。
一想明白前因后果,他又好气又好笑。
赛门老人再落魄,毕竟也是神圣骑士团的长老,怎么可能会偷修道院的东西 往外卖,反倒是这个家伙以前肯定干过这种事。
不过转念一想他有意识到这绝对是一个破绽,替修道院看守仓库却不往外偷 偷卖东西,真不太像是一个没钱没地位的人的行为。
冷笑一声,尼斯踢了那个家伙一脚,骂道:“收起你那低贱的眼光,看仓库 的人是我以前的管家,他有自己的田产,甚至还有一座规模不小的庄园,根本看 不上那些东西。”
说着他掏了掏扣带,然后随意撒下一把钱币,那里面铜板和银币都有,“拿 去吧,就当做是给你的补偿,如果以后再敢监视他的话,就把你的眼珠子挖出来。”
尼斯施恩的同时也不忘记警告,两次遭遇背叛让他明白许多道理。
他又释放一个神术在老头的身上,这个神术能够阻止伤口感染。
尼斯自己都对那些薄铁飞刀非常畏惧,上面不知道沾染了多少老鼠的血,让 它们割破皮肉的话,说不定会得什么怪病。
小老头连着磕了几个头,拾起那些钱,一边爬着后退,转眼间消失在小巷深 处。
尼斯突然想起玛格丽特,上一次也是从赛门老人那里出来,伊莲娜就找上他, 把他带去见玛格丽特,那个女人很不简单,或者可以给他一些建议。
用玛格丽特给的钥匙打开门,尼斯进了房间,他径直走到壁炉边,壁炉里面 全是积雪,那是从烟囱上面掉下来的。
他把积雪铲到一边,又往壁炉里面扔了几根柴,最后丢了一块燃烧粘胶下去, 壁炉一下子就被点着了,炉火照亮了房间。
他在壁炉边的椅子上坐了下来。
过了大概半个小时,院子里传来钥匙插入锁孔的声音。
“你怎么来了,想我了?”玛格丽特一进门就问到。
“腓特烈公爵要和路易公爵开战,这件事你听说了吗?”
尼斯顾不得调情,一上来就直指正题。
“我当然知道,大家都知道,他们俩迟早会有一战。”玛格丽特一点都不显 得意外:“怎么?隐修院已经决定让你上战场?”她这么聪明的人,自然一下子 就猜到尼斯找她的目的。
“你认为哪边会赢?”尼斯没有提起自己的困惑,而是先抛出这个问题。
哪个女人沉吟了半晌,然后不太肯定地说到:“腓特烈的实力更强一些,而 且他有可能向一个人求援……”
尼斯明白,那个女人说的是腓特烈公爵的弟弟——波希米亚国王鲁道夫。
波希米亚王国地处东方,同样也是抵挡萨拉森人的一道坚实围墙,战斗力非 常强悍,如果他们插手,胜利的天平立刻会朝着腓烈特公爵这边倾斜。
“不过腓烈特是个蠢货,路易却很会拉拢人,所以他们俩和鲁道夫,一个是 亲兄弟,一个是表兄弟,亲密程度却反过来,鲁道夫未必会插手,这样的话,路 易的胜算就大的多了。”那个女人做出了最后的判断。
这和隐修院的人想到的结果一样,塞门老人也是这么认为。
“我的几个朋友现在已经是卡奥尼的管理者了,他们恐怕也得上战场。”尼 斯说道:“我担心,一旦战争失败,公爵会找借口收回卡奥尼。”
尼斯的担忧并不是假的,很多不要脸的领主真的会干出这种事,这样既能够 发泄失败的怨气,又能够弥补一下战败的损失。
腓特烈公爵显然不像是一个英明的领主。
玛格丽特迟疑半晌,然后她看了看窗外,显得有些紧张的说道:“我是偷偷 溜出来的,只能呆一会,稍微晚一点我再过来。”
说完话,他在尼斯的脸颊上亲了一下,然后转身就走。
尼斯疑惑不解的看着玛格丽特消失在大门,他实在是搞不懂这到底是怎么一 回事?
那绝对不是实话,玛格丽特刚刚进来的时候,肯定没有打算立刻就走。
难道是因为她心里没底,一时之间想不出对策。所以跑回去找人商量?又或 是她对这场即将爆发的战争不太清楚,所以去打听了?
一时之间,尼斯的脑子里面闪出很多猜测。
这一次他等待的更久,在空荡荡的房间里又坐了一个多小时,院子里才再次 响起脚步声。玛格丽特脚步轻移,走了进来。
尼斯轻微一愣,他觉得很怪异,不知道为什么。他感觉到玛格丽特又变回以 前的样子。
这一次她不是空手而来,她的手里提着一个食盒。
壁炉前一左一右各有一把椅子。她在另外一把椅子坐下,把食盒放在两个人 中间,轻轻地打开盒盖。
里面一个格子叠着一个格子,每个格子里都放着一些点心,有荤、有素、有 甜、有咸,分量全都不多,正好可以一口吃掉。
尼斯虽然已经吃的很饱了,但是看到这些精致的点心,居然又有了食欲。
他拿了一块塞进嘴里,一口咬下去,满满的鲜香,口感也异常滑爽。
那是用虾仁搅成蓉,配上特制的烧汁,再慢慢烘培而成,阿德蒙特离海并不 远,材料倒也不贵,让人赞叹的是花在上面的心思。
尼斯又拿起一块塞进嘴里,这一次是鳕鱼皮包裹鳕鱼肉,同样也是烧烤的手 法,味道浓郁芬芳,比起刚才的清爽鲜美,又是另外一番风味。
“这是你自己做的?”尼斯问道。
“修道院里面的生活很悠闲,琢磨厨艺也是一种打发日子的方法,我的手艺 还不错吧?”玛格丽特笑着问道,但是他的笑容中带着意思其他的情感,像是哀 伤,又像是寂寞。
尼斯的手轻轻搭在玛格丽特的膝盖上。
“还是老规矩,你不需乱动,一切都由我来控制。”玛格丽特把尼斯的手拿 了下去。
“为什么?上一次不是由我主动,你好像挺享受的。”尼斯感觉奇怪。
刚才玛格丽特再次进来,他就有一种感觉,这个玛格丽特才是之前在修道院 里和他约会的女人。
现在这种感觉更佳清晰了。
玛格丽特脸一红,轻声说道:“你还好意思说,上一次弄得那么猛……”
她没有继续说下去,而是站起来身来走到面前。
尼斯的手很小心伸进那宽大的裙里,那条长裙很重,底下还有一条丝绸的衬 裤,再往里面就什么都没有了。
“这样穿不冷吗?”尼斯关心地问着,不知道为什么,他只感觉此刻的玛格 丽特不管怎么呵护,都不嫌过份。
“修道院到这里距离很近,这边又有壁炉烤着。”那个女人不想让尼斯担心。
说完这些,他从食盒里面拿出一块点心,含在自己的嘴里,然后俯下身子, 朝着尼斯亲吻过来。
嘴唇接着嘴唇,半块点心滑入尼斯的嘴里。
那是一块鹅肝,外面裹着熬成的凝醪,一吃进嘴里立刻就化开了,又是一种 别致的风味。
不过更美妙的是那轻吐进来的香舌。尼斯有一种冲动,他很想咬上一口试试。
当然,他不会真得那么做,他也不舍得那么做。
“这样感觉怎么样?”玛格丽特轻声问道。
“非常美妙,但是我觉得愈来愈饿了。”尼斯的话一语双关,他顺势搂住玛 格丽特纤细的腰肢。
这个女人的腰确实很细,一条胳膊就可以围拢过来。
“你不许动手,我来喂你。”玛格丽特轻舔了一下尼斯的嘴唇,撑起长裙, 跨坐在尼斯的腿上。
她没有完全坐下去,那浑圆饱满却又娇小的臀部虚悬着,她的花径早已经泥 泞一片,此刻正含着尼斯那硕大的龟头在那里吞进吐出,却偏偏不肯全部吞下去。
尼斯的手不知不觉地往后滑去,可惜还没有等他绕到后面,两只手已经被玛 格丽特捉了回来。
“我说过,你不许动。”玛格丽特在尼斯的腰眼掐了一把,还用力拧了起来。
尼斯突然想起伊斯特曾经说过的一句话。
女人就像小猫,看上去温顺可爱,掌心肉乎乎、软绵绵的,实际他们满嘴尖 牙,肉垫里面藏着利爪。
他正这么想着,就感到一股吸力,把性器拖进一个湿润、温软而又滑腻的地 方。
同一个人,也是在这个地方,感觉却完全不同。
上一次玛格丽特任由他示威,哪次做爱绝对称得上酣畅淋漓,床上的她热情 又癫狂,似乎有着无尽的热情需要发泄。
但是这一次,她又恢复到以前的拘谨,不过此刻的她确实一个小妖精,矜持 中带着难以形容的妩媚,优雅中藏着无尽的淫荡。
同样是挑逗,莎尔拉、莉莉丝就显得肤浅,脸上的春意和眼睛里面的欲念一 眼就可以看穿。
玛格丽特却不一样,她的神情显得有些淡漠,有似乎有有些不胜其苦的味道, 让人不由自主地产生怜爱之情,但是她的身体和她的一举一动,还有她臀部的颤 动和花径的收缩,无不勾人魂魄。哪怕是在意乱情迷的时候,她的眼睛还是显得 那么清澈,但是在瞳孔深处却凝聚浓浓的情意,足以让任何一个男人深陷进入。
“上一次你弄了很久,这一次我要时间更长,今天晚上我不回去了。”玛格 丽特在尼斯的耳旁请轻声说道。
这句话让尼斯热血沸腾,不过他又有些奇怪,他隐约感觉刚才的话里带着一 丝淡淡的醋味。
点心一块接着一块消失,壁炉里面的火愈来愈小。
坐在一张椅子上的两个人影却仍旧交缠着,只是气息变得愈来愈粗重,两个 人交合的地方早已经黏糊一片,每一次起落都拉起大片的黏丝。
玛格丽特的臀部上还挂着以一些满是泡沫的白色粘液,他的双腿之间也是一 样。
上一次那样激烈的性爱也没有让尼斯交货。这一次完全是有她主动,从头到 尾都是不急不徐的节奏,只有快到高潮的时候,她才会加快速度,却有这样的效 果。
要不是她采用坐着的姿势,回去之后十有八九会怀上孩子,那几次射进去的 量实在太大了。
“停一会儿,不能再来了。”玛格丽特喘着气说道,她用发软的双腿稍稍支 撑起身体,要不然让那根东西整个塞进里面,时间久了,仍旧吃不消。
“不是说好了要整晚做爱的吗?”尼斯促狭地说道。
“你找我不是有事吗?”玛格丽特当然不会被尼斯问住。
她轻轻扭动两下腰肢,让尼斯的那根东西在里面缓缓滑动着,这样既有感觉 又不至于太过刺激。她才幽幽说道:“腓特烈为人刚愎自用,在他手底下作战确 实不是一件让人放心的事,幸好,向你们这样的小角色,根本入不了他的眼。”
这话说的伤人,却是不折不扣的事实。
“总不可能把赌注压在他不在乎我们上吧?”尼斯觉得很没把握。
“所以你们得尽可能的远离这个家伙。”玛格丽特指点道。
这个女人果然有办法,说到阅历和智慧,她差赛门老人有一段距离。但是说 到勾心斗角,老人在这方面就不太擅长了。
“应该怎么办?”尼斯问道,不懂就问是他最大的优点。
“腓特烈喜欢的骑士,是那种看上去很威风的家伙,所以他的手下喜欢比较 谁更勇武,经常会没事找事打上一架。”玛格丽特对公爵非常了解,这也是赛门 老人比不上的。
“你的意思是,让我们也这么做?”尼斯似乎有些明白了,不过他又担心弄 巧成拙。
奎尔那件事已经给了他们一个教训,他们自以为天衣无缝,却算漏了贝尔兰 多斯的无赖程度,最后惹来一大堆麻烦。
这一次最让人摸不准的,就是腓特烈公爵的反应。尼斯把贝尔兰多斯子爵的 那件事说了一遍。
“放心,腓特烈这个人很在乎面子。”玛格丽特给他一颗定心丸。
“只要打一架问题就能解决了?”尼斯问道,他的心里有了一些猜测,不过 想确认一下。
“打一架,然后再邀请对方在战场上见个高低,男人不是最喜欢这种桥段么?”
玛格丽特颇有些不屑。
这确实是一种很老套的桥段,很多传奇里都有类似的一幕,偏偏大家还都吃 这一套,特别是在大战将起之前,来上这么一段小插曲,对提升士气很有好处。
“公爵肯定很乐意看到这种事发生,到那个时候,你们就可以提出,为了公 平起见,请求他给予你们自由行动的权力。”玛格丽特心思细密,他这个计划啊 一环扣着一环,没一个环节都显得顺理成章,等到所有的环节串连在一起,目的 就达到了。
不过这个计策有一个前提,那就是只许成功,不能失败。
“这招也只能让你们获得暂时的喘息,想要安全的话,最好还是脱离公爵的 本队,这就要靠你们自己想办法了。”玛格丽特擅长的只是计谋,战争毕竟是男 人的事,她了解的并不多。
尼斯已经很满意了,这些全都是赛门老人不可能交给他的。
圣殿骑士团遭到法兰克国王和教皇的联手暗算,没有丝毫阻挡就轰然倒下, 其中一个原因就是他们不擅长勾心斗角。
只要一想到仗还没打,他们已经不得不这样算计,尼斯对这场战争的胜利更 不抱任何希望。
“你的神术不行,我可以帮你弄一些神术卷轴来。”陷入爱情之中的女人绝 对不缺乏关心。
尼斯一阵愕然,他突然发现自己忽略了一些事,他在修炼方面总是拼命寻找 捷径,但是在打仗的时候,却都靠自己的力量硬拼。
其实作战同样也有捷径。
像路克他们手里的朗其努斯枪,里面全都封印了非常实用的神术,当初帕尔 姆就曾经用过其中一种,那威力确实了得,像朗其努斯枪这样的高级货很难弄到, 但是教会还有其他东西,神术卷轴就是用的最多的一种。
这东西和圣水、圣油的本质差不多,都是将圣力融入到某样东西里,差别是 圣水、圣油里只有纯粹的圣力,神术卷轴里面却封印着一个神术。
牧师的胜利来得容易,不像魔法师对魔力那样珍视,圣力用不完也是浪费, 做成东西至少还能卖钱,所以这类东西的数量不少,当然价钱绝对不会便宜。
“薄利多销”对于教会的人来说,绝对是一种荒谬的说法。
“你能不能再帮我弄点圣水和圣油来?”尼斯干脆把这件事也托付给玛格丽 特,他自己也能够搞到这些东西,不过要大量的话,只能找格罗里尔院长。
但是,那把刀实在太锋利了。
“当然可以,反正我们用不着。”玛格丽特一口答应下来。
教堂和男修道院经常要替别人做弥撒,有时候还要替别人祈福或者治病,这 些全都要消耗圣力,女修道院不需要处理这些事,多余的圣力也就只有制作圣水、 圣油和神术卷轴之类的东西。
“我给你钱,你帮我大量采购,女修道院之间肯定相互有联系吧?能收多少 就收多少。”尼斯干脆决定大量采购,他有种感觉,多囤积一些这种东西不会有 坏处。
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