二雷 [樓主]
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第四章鼠灾
踏着满地的落叶,行走在清晨的迷雾中,四周是一片如同鬼域般的树林,耳 边除了踩踏落叶发出的沙沙声,就再也没有其他声音,这一切确实让人感觉到很 不自在。
愈是深入山林之中,尼斯的心里就愈感觉阴森和诡异。
这里不但树木全倒,大部分灌木也被连根挖开,只剩下一些枯黄的草皮,植 被遭到严重的破坏。别说野猪和狼这类稍微大一些的动物,就连兔子一只都没看 见,树上同样看不到鸟的踪迹,甚至连蝴蝶、蜻蜓、甲虫之类的昆虫都消失得无 影无踪。
“奇怪,怎么会连鸟都没有?老鼠再厉害,也不至于会飞吧?”帕尔姆同样 也注意到这一点,他疑惑地问道。
“老鼠虽然不会飞,但是它们会爬树,抓不到鸟,它们可以掏鸟蛋。”尼斯 找了一个说得过去的解释。
他回头看了一眼,果然像他预料的那样,身后那五个人的脸上全都布满紧张 和恐惧。两个混血儿随从还好一些,他们跟着去了一趟圣地,一路上也算是经历 了不少事,和撒拉森人对峙过,还和海盗干了一架,胆子多少练出来了一些,但 那三个农夫就不行了,他们的腿都在发抖。
尼斯暗自叹息了一声,他原本不想浪费圣力,但现在不替这些人加持神术的 话,那三个农夫说不定什么时候就会逃跑。
轻声吟诵起祈祷文,过了片刻,尼斯左手一扬,打出几点金光。
那五个人每个人身上都沾到一点金光,几乎在一瞬间,他们心头的恐惧和紧 张就全都消失了,“战斗祷告”不愧是最好用的神术。
虽然恐惧全消,不过尼斯仍旧从其中一个农夫的眼睛里,看出一丝退缩,这 已经不是情绪的问题了。
战斗祷告可以消除一切负面的情感,并且将一些正面的情绪填充进人们的心 中,即便一个懦夫也会化为勇者。在这种情况下仍旧萌生退意,说明此人是在冷 静思考之后做出逃跑的打算,这同样也说明他天生自私,永远都只会把自己放在 第一位。
尼斯有些后悔,当初怎么会招这么一个人进来?
他不由得想到,以后招募人手的时候,要不要来一场考核?把那些胆小的、 自私的、没有纪律意识的家伙,全都剔除掉。
一声尖叫将他从沉思中惊醒。
尖叫声是一个混血儿随从发出的,他满脸骇然地指着一个方向,在战斗祷告 的作用之下居然还会产生紧张的情绪,那肯定是非常恐怖的事。
尼斯转头看去,他同样也吓了一跳,只见一波黑色的浪头朝着这边涌来。
再仔细看,那根本就不是浪头,而是数不清的老鼠挤在一起,这些老鼠跳跃 着、飞跑着,凌乱中又带着一丝整齐,所以才会给人这样一种假象,以为那是黑 色的浪花。
还没等尼斯和帕尔姆做出反应,身后就响起脚步声,所有人都被脚步声引得 回头张望,只见那个早有退意的农夫正没命地往回跑。
一支队伍最忌讳的就是这种事,另外两个农夫看到同伴跑了,他们也产生逃 命的想法。
“谁敢动,我的十字弓绝对不会客气。”帕尔姆冷冷地说道。他眼神中的厉 芒,让那两个农夫蠢蠢欲动的心重新平复下来。
“背靠背,给我围成一圈,你们只管前面,别管背后,背后由我们两个人解 决……对了,戴上头盔,小心眼睛,其他地方倒是用不着在意。”帕尔姆俨然是 一个指挥官,到了这个时候,所有的人也只能听他的了。
包括尼斯在内,每一个人都按照帕尔姆的命令,站在自己的位置上。
“还好他们打造的锁链甲是连头带脚一整套,没有一点缝隙,要不然还真的 麻烦了。”帕尔姆嘟嘟囔囔说道,不过这番话很有用处,那五个人顿时感觉安全 许多。
尼斯同样也感到庆幸,他没有穿父亲留下的那件锁链甲,当初去圣地的路上, 他就感觉到那件锁链甲太过单薄了。
“可惜武器不太合适。”帕尔姆抡了抡手中已经锯短的朗基努斯仿制品。
“你想要什么武器?”尼斯问道,他知道了答案,回去之后,就让村里的人 准备起来。
“狼牙棒,刺要多,要够结实,重量倒是没什么要求。太重的话,我不在乎, 不过你们恐怕抡不动。”帕尔姆早就想好需要些什么,他的脾气不怎么样,脑子 也不好使,但是一提到打仗,就立刻变得聪明起来。
尼斯把这件事记在心上。赛门老人告诉过他,下等的智者,只会炫耀自己的 智慧;中等的智者,则是聚拢他人的智慧;而高等的智者,会想办法发掘别人的 智慧。
之前的圣地之行,他的表现就符合下等智者的标准,这也让他受到许多人的 关注,得到不少好处,现在他打算更进一步。
“别发愣,就算武器不趁手,等一会儿也给我用力劈砍。”帕尔姆的一声大 吼,让所有的人全都惊醒过来,紧接他又吼了一声:“现在,拿起你们手里的弓, 给我射。”
话音落下,他第一个出手,只见他抬起十字弓,猛地扣动扳机,一枝箭矢疾 射而出。
那群老鼠如同一片海浪,用箭射海浪,哪会有射不中的道理?
尼斯清楚地看到,这一箭不只穿透了一只老鼠,等到那波黑色的浪花过去之 后,地上留下一串像糖葫芦一样的黑色鼠尸。
随手扔掉十字弓,帕尔姆将背后的短弓取下,身为一个骑士,射箭是必须掌 握的技巧,他在这方面没有天赋,不像尼斯那样能够百发百中,不过这种时候只 要瞄得差不多,基本上不会射偏。
那两个随从也猛然醒悟过来,他们也抬起十字弓开始发射,最后连旁边的两 名农夫也跟着做了。
所有的人里面,效率最高的是尼斯,他根本没用十字弓,用的是那件自制的 武器,每一次都是三箭齐发,要不是管子里只容纳得下三枝箭矢,他肯定会塞更 多的箭矢进去。
这些短而细小的箭矢,威力远远比不上用十字弓射出的箭矢,做不到一箭过 去穿透一串,不过这玩意儿胜在发射速度快,他的双手如同弹琴一般来回拨动, 细小的箭矢如同孔雀开屏,瞬间没入那片黑色的浪花之中。
在尼斯正对的方向,鼠群经过的地方全都留下许多黑色的小点,那都是老鼠 尸体。
一看到老鼠大军已经进入飞刀的射程,尼斯干脆连这件武器都不用了,他的 双手连续挥出,一道道刀光如同织布机上的飞梭,往复来回。
他一只手一次可以抓五把飞刀,两只手轮流挥舞,眨眼间,三十把飞刀就全 都射了出去,然后,他一招手,飞刀就全部飞回到他的手中。
原本倒下的老鼠还只是星星点点,现在变成一群接着一群,飞刀的威力显然 要强得多。
那三十把飞刀也愈来愈脏,刀身上渐渐沾满血迹。
可惜他杀死的老鼠对整个老鼠大军来说,根本就是九牛一毛。
“换兵刃,准备承受冲撞,注意你们的脸,特别是眼睛的部位,那是唯一可 能受到伤害的地方。”帕尔姆发出警告之后,把短弓也扔在地上,他随手拔起刚 才扎在地上的短枪。
两个随从和两个农夫也慌忙地换上猎矛,他们非常听话地一只手遮住眼睛, 一支手拎着这件武器。
猎矛是一种短枪,矛头扁平可以当成刀劈砍,这东西也可以投掷,虽然扔不 远,但是杀伤力很强,扁平的矛头可以撕裂开一道很大的口子,就算狮子、老虎 之类的猛兽被这东西所伤,哪怕伤的不是要害,也会因为流血过多而倒下。
尼斯则抽出他那把软剑,他并没有启动软剑上附有的魔法阵,反正对眼前这 些老鼠来说,有没有魔法增强杀伤力几乎没有什么差别。
突然,他想起刚才帕尔姆的话,他的这柄软剑好像也不怎么适合眼前的情况。
灵光一闪,他抽出二十把飞刀,攥在手里,将它们夹在手指缝里面,那尖锐 的刀尖笔直朝外,两只手顿时变成两件满是刀锋的狰狞凶器。
这边刚刚准备好,老鼠大军已经涌了过来。
尼斯感觉到一阵恶心,即便是战斗祷告也无法驱散这么多老鼠扑到身上时的 那种厌恶感,转瞬间,他更加恶心欲吐,因为他看到十几只老鼠直冲着他的两只 手而来,它们立刻被他手上夹着的飞刀开肠破肚,但是这些老鼠却仍旧沿着他的 手臂朝着他的身体爬过来,那景象已经不能用恐怖形容。
幸好这时候,一阵刺眼的金光伴随着无数锐利的劲风,卷过他们所在的位置, 涌上来的老鼠顿时全都被劲风卷了起来,在半空中化为许多碎块,尼斯微微一愣, 不过他马上明白过来,这肯定是帕尔姆的杰作。
帕尔姆以前绝对没有这个能力,刚才那招很像是斗气,斗气是中阶骑士才勉 强能够接触的领域,想要自由地运用斗气,更是要达到高阶骑士的水准,他能够 发出这招,十之八九是那把仿制朗基努斯枪的功劳。
“尼斯,你在前面开道,我来殿后,其他人分站两边,伍德、塔莫尔你们一 人一边,帮一下旁边的同伴。”帕尔姆将一连串的命令发下去,这个家伙在战斗 的时候,脑子就会变得异常清楚。
刚才没有和这些老鼠交过手,他不敢下令撤退,如果那样做的话,两个农夫 肯定会乱跑,结果就是导致整个队形彻底被打乱。
现在承受过一次冲击,又有战斗祷告的作用,再加上四周都被老鼠包围,乱 跑的话只会变得孤立无援,这样才能够保证他们听从命令。
帕尔姆让混血儿随从一左一右分开站立,也是因为他们俩一起去过圣地,胆 量和纪律性都有了一些,不过那两个农夫就不保险了。
尼斯完全能够明白帕尔姆的用心,他闪身到了前面,从口袋里面掏出一包药 粉,猛地朝着前面扬了出去,与此同时他的嘴里吐出一段神秘的咒语。
至少有上千只老鼠沾到那些药粉,它们又把药粉蹭到其他老鼠的身上,突然, 这些老鼠的身上蒸腾起一片闇弱的红光,转眼间,它们身上的毛全都张开了,眼 睛一片血红,嘴角吐着白沫。它们疯狂地撕咬起来,看到什么就咬什么,而且咬 住就不松口,此刻这里最多的就是老鼠,所以这些发狂的老鼠大多互相撕咬着。
看到“疯狂咒”如此有效,尼斯有些后悔,当初应该多炼一些这种药粉。
“跟我走。”他大喝了一声,走在最前面。
那两个农夫紧随其后,正如帕尔姆预料的那样,他们不敢乱跑,但两个随从 仍旧不放心,各用一只手搭住与他们同一侧的农夫的肩膀。
走在最后面的是帕尔姆,此刻的他绝对威风无比,帕尔姆手中的短枪舞动如 飞,织出一张金色的光网,这张光网犹如实质,所有撞上网的老鼠全都被割裂成 碎块,他就犹如一道海堤一样,挡住涌来的黑色大浪。
一片淡淡的白光在众人的身上闪过,所有人的脚步顿时变得轻快许多,这是 尼斯的杰作。
渐渐进入状态的他,开始担负起一个牧师应尽的义务,除此之外,他也是这 支队伍中仅次于帕尔姆的战力。
他的软剑并没有他想象的那样差劲,这件兵刃很长,比很多长柄武器还长, 两边开刃,剑刃薄而锋利,在老鼠群里面来回绞动,每一次出手都带起大片的血 光。
正当这群人愈战愈勇,眼看就要杀出一条血路时,突然从上方跳落许多东西, 那好像也是老鼠,一跳到他们的身上,就到处乱窜。
尼斯下意识地乱拍乱打,他身后那四个人也是一样。好半天后,他们才想起 来,他们身上穿着锁链甲,用不着担心噬咬。
到了这个时候,尼斯才看清楚,这些扑上来“嘎吱嘎吱”乱咬的全都是松鼠, 这东西比老鼠好得多,至少没那么恶心。
他现在明白为什么没有飞鸟了,这些松鼠在斜倒的树上纵跳如飞,鸟儿如果 飞得不够高,肯定难逃毒手。
“愿主展露您的愤怒,让世间的邪恶尽数退散,让我面前的敌人因为恐惧而 战栗……”尼斯吟唱起另外一段祈祷文。
念完祈祷文,他身体四周的空气顿时荡起一阵涟漪,与此同时,一阵“嗡嗡” 的轻响朝着四面八方传开。
那些爬到他们身上或团团包围住他们的老鼠,全都惊恐不安地纷纷逃离,转 瞬间,半径五公尺之内变得空荡荡的。
“干得好。”帕尔姆大叫了一声,紧接着他又命令道:“趁现在这个机会, 大家加把劲,冲出去再说。”
尼斯当然不会反对,这个神术有效的时间很短,老鼠大军很快就会重新包围 上来,另外四个人现在也不怎么害怕了,他们已经知道,只要护住头盔前面的那 些缝隙,那些老鼠根本拿他们没办法。
趁着身上的神术还有效,这群人拼命地朝着前方冲去,往回跑了一公里左右, 连续翻过了几道山坡,突然他们看到前方倒着一个人。
“是瓦农。”一个农夫叫了起来,紧接着他一阵恶心,差一点晕倒在地。
那个逃跑的家伙,身上穿着的锁链甲还是完好的,但是里面却已经只剩下一 具血淋淋的骨骸。
“他没带上头盔,没人提醒,也没人保护,所以才落得这样一个下场。”尼 斯叹息一声,这同样也是警告,他又转身又为那四个人施展了一次战斗祷告,用 来驱散刚才堆积起来的负面情绪。
“伍德,你去把那件锁链甲收回来,这可能会救另外一个人的命。”尼斯对 一个混血儿随口下令。
被命令的那个随从非常不情愿,但是他不得不做。只见他颤颤巍巍地朝着那 具尸体走去,走得十分小心。
就在快要触摸到的时候,突然,无数黑影从四周的阴影里窜出,眨眼间就把 他裹了起来。
这意外的变故将伍德本人吓了一跳,同样也把其他人吓了一跳。没人想得到, 这些老鼠居然也懂得布置陷阱。
尼斯的反应还算快,他又拽出一个小包猛地撒过去,同时吟诵起“疯狂咒”, 这个魔法对智力程度愈高的生物,效果愈不明显,对人大致无效。当初尼斯配置 这种药剂,原本是用来对付狗的,没想到先用在老鼠的身上,效果居然这么好。
又是一阵红光蒸腾,那一大群聚拢成团、紧紧包裹住伍德的老鼠,一下子散 开了,这些两眼发红的老鼠疯狂地撕咬着,发出嘈杂而又刺耳的吱吱叫声。
被埋在底下的伍德终于露出来,只见他双手捂着脸,用胳膊夹住脑袋,整个 身体蜷缩成一团,身上居然看不出一点伤痕。
尼斯连忙又施展了两个神术,一个驱散伍德心中的恐惧,另外一个让那些老 鼠四散飞逃。
“好了,没事了。”他走过去,拍了拍缩成一团的伍德,安慰道。
既然都已经走到这里,尼斯干脆弯下腰去,飞快地从那具骨骸身上剥下锁链 甲,又拎起扔在一旁的十字弓、短弓、两个箭囊和一柄猎矛。
“走,我们快点离开这里。”他最后又看了那具骨骸一眼,心有余悸地说道。
从山里面逃出来,越过最后一道山坡,六个人总算是松了一口气。
“快,你们分头通知在田里干活的人,让他们回村里。”尼斯命令道,冲出 来的那一瞬间,他有一种非常糟糕的感觉。
山里的老鼠和村里的人一直都相安无事,这种安宁恐怕要被打破了,他不敢 想象,当数以亿计的老鼠大军朝着土堡涌来时,会是怎样一番景象?
更令他头痛的是,这里的人根本就没有任何准备,除了木棍和草叉,找不出 第三种可以称得上武器的东西。
人很快就被召集过来,随着尼斯的一声令下,土堡的吊桥升起,那沉重的大 门被关上了。
事实上,用不着他吩咐,村里的人看到他们慌慌张张跑回来,而且去的时候 是七个人,回来的时候只有六个人,每个人的身上还都是血迹和其他乱七八糟的 东西,他们就已经知道情况不妙了。
“告诉大家我们在山里面碰到了什么。”尼斯让那两个农夫解释这次搜索的 经过,相对于他们这些外乡人,本乡本土的村民恐怕更容易获得信任。除此之外, 尼斯也打算趁这个机会喘口气,洗个澡,换身衣服。
现在他身上全都是血,如果是人血或许还可以忍受,但是这都是老鼠血,谁 知道那里面带着什么样的疾病?
大房子的后面就有一个水池,尼斯到那里的时候,看到帕尔姆已经光着身子 浸在水池里面,旁边是脱下来的锁链甲,和一身同样沾满血迹的衣服。
帕尔姆看到尼斯过来,立刻说道:“这件事肯定不正常,我等一会儿骑马赶 回去。”
“能不能明天再走?我有一种感觉,今天晚上可能会不太平。”尼斯同样想 到要搬救兵,不过,他想稍微缓一下,至少等过了今天晚上这一关再说。
“明天走?明天恐怕谁都别想走了,如果我是一个指挥官,在包围一座城堡 的同时,肯定会切断通往城堡的所有道路。”帕尔姆很不屑地说道。
尼斯沉默了下来,他不敢肯定那些老鼠是否有这样的智慧?它们既然会放诱 饵设陷阱,完全有可能做出其他类似人的事。
他正琢磨着,就听到外面响起一声尖叫,紧接着就是大声哭嚎。尼斯顿时想 起,那个死了的农夫有一个年轻的妻子。
“真是麻烦,如果山里的老鼠全都跑出来进攻这座土堡的话,我担心靠这些 人根本就没办法支撑下去。”尼斯说出自己的担忧,这也是他希望帕尔姆晚点走 的原因。
“主要是没有那么多锁链甲。”帕尔姆倒是不怎么在乎,他的实力不差,刚 才那场战斗也让他看出来了,再多的老鼠也拿全副武装的士兵没有办法。
“想想用什么东西代替吧,那只不过是一群老鼠,只是数量多了一些。”他 拍了拍尼斯的肩膀。
沉思了片刻,尼斯点了点头,他想起当初借来的那件猎甲,用的就是牛角片。
人之所以是人,这个世界之所以由人掌控,就是因为人拥有无穷的智慧。
帕尔姆已经洗完澡,他从冰冷的水池里跳了起来,穿上一身新的衣服,然后 把冲洗干净的锁链甲拿了起来,回房间用布擦干。
尼斯则脱了衣服跳进水池。
深秋季节从山里引进水池的水冰冷彻骨,他又没有帕尔姆那样壮实的身体, 所以冻得瑟瑟发抖。
用最快的速度洗了一下身体后,他像帕尔姆一样把锁链甲拿进水里冲了冲, 把沾在上面的血迹和碎肉冲掉,刚刚从水池里上来,他就听到远处又传来一阵吵 嚷声。
“不能走,不能让他们走,他们触怒了森林里面的魔鬼,那些魔鬼原本并不 在乎我们,但是现在它们被惹怒了,肯定会杀死我们,这些人现在想要一逃了之。”
仍旧是一个女人的声音,似乎就是刚才大声嚎哭的那个。
尼斯不敢怠慢,立刻穿上新的袍子跑了出来,他担心出来得慢了,那个女人 惹得帕尔姆凶性大发,这个家伙可不会在意什么女人,被逼急的话,他绝对会杀 人。
一出来,尼斯就看到帕尔姆已经骑在马上,一个蓬头垢面的女人拦在马前, 双眼满是怨毒地盯着帕尔姆。其他人则远远地站着。
帕尔姆第一天来到这里,就把一大群年轻人打了一顿,这件事在村里人的心 头增添了一丝怨恨的同时,也让人们对这个蛮横鲁莽的家伙多了一丝畏惧。
到了这个时候,尼斯反倒有些庆幸,帕尔姆一来就惹祸,这个下马威让村里 的人全都变得老实许多。
“把她拉开。”尼斯转头对那两个和他们一起进山的农夫说道,他下这样的 命令,是反复考量之后的决定。
他本人绝对不能动手,那两个随从也不合适,毕竟他们都是外人,很容易让 有心人说成是外来者欺负本地人。
此时此刻,这绝对是很忌讳的一件事。
尼斯相信那两个农夫会听命令,只要不是傻子,就肯定明白两边的实力差距, 知道胳膊拗不过大腿,真的惹恼帕尔姆,凭他一个人就可以血洗整个村庄。
再说,对临阵脱逃的家伙,没人会有好感,那个女人的丈夫绝对是死有余辜。
果然,两个农夫犹豫了一下,然后就走了上去,一个强行插到那个女人和马 的中间,另外一个用力抱住那个女人的腰。
尼斯的嘴角露出了一丝微笑,他知道自己成功了,有两个当地人听从他的命 令,就会有第三个、第四个人跟着响应。
除了拉拢一部分人,同样他也必须打击另外一部分人。
尼斯示意两个村民把那个女人拉过来,他笑了笑说道:“刚才你的话没错, 森林里面确实藏着魔鬼,不过,那个魔鬼并不是不想招惹你们,而是他明白,如 果他攻击这座村庄,杀光了这里的人,那么事情就闹大了,这里的领主会派出军 队,教会也会派出很多人对付他,这样的话,他只有死路一条。”
他并不是信口开河,这座村庄被鼠群包围却能够存在至今,除了这个解释, 没有第二种可能。
转过身来,尼斯面对着村民们,大声说道:“现在,教会把我、伊斯特骑士 和帕尔姆骑士,先后派到这里,说明教会已经注意到这边的情况了,那个魔鬼也 明白这一点,所以他袭击了我们。他也是为了能够生存下去,不得不拼命。”
尼斯知道这番话如果被教会的人听到,或许会扣他一个同情魔鬼的罪名,好 在这里除了帕尔姆和四个混血儿随从,就只有一群没什么见识的村民。没人能够 抓住他这些话里面的破绽。
他这样一说,反而等于是把那个“魔鬼”摆在弱者的位置上。
果然,原本惶恐不安的村民们全都镇定下来。因为尼斯的话运用上暗示的技 巧,好像军队和教会的人一到,那个“魔鬼”立刻会被消灭,令他们感到恐惧的 鼠灾也会被彻底根治。
这招和他说服女孩一家的办法,从本质上来说是一样的,全都是给予一个希 望,而这正是教会最擅用的手段。要不然,怎么会有天堂的存在呢?
教会的人都知道,天堂或许真的存在,不过那是圣性永存的人死后的归宿, 一百年也就两、三个人有资格进入那里。反倒是地狱之门总是敞开着,百分之九 十九点九九的人,死后都是前往那里。
给予了希望之后,自然是要让人忍耐,这是教会的老伎俩,屡试不爽。
尼斯再一次高声说道:“你们会得到救援,但是你们必须靠自己的力量支撑 到援兵到来。就和那个魔鬼一样,为了活下去,你们只能拼命。”
他转身一指帕尔姆:“这位骑士现在冒着生命危险冲出去搬救兵,他做的是 最危险的事。”
尼斯用凌厉的目光扫视着那些村民,看得那些村民一个个心惊胆颤,这才说 道:“你们不是说他要逃跑吗?谁敢站出来跟着这位骑士一起去搬救兵,我们这 里有多余的马匹,至少可以让三个人一起同行。”
底下的人一个个噤若寒蝉。
人心就是这样奇怪。刚才说帕尔姆是要独自逃命,村民们立刻起哄,巴不得 能够一起逃出去。现在变成冒生命危险出去搬救兵,立刻没人敢响应了。
被尼斯的话一引导,再加上此刻紧张的气氛,所有的人都感觉外面危险万分, 而这里毕竟还有一座土堡,有三公尺高的围墙,还有这么多人,感觉要安全得多。
“你们两个要不要一起去?”尼斯看村民们没有反应,转头问那两个雇来的 农夫。
“不、不、不……我们没这种实力。”两个农夫连连摇头,他们的脸色都白 了。
此刻,他们最担心的就是,尼斯以雇主的名义逼着他们和骑士老爷一起出去 求救。
尼斯又转头用冰冷的目光看着那个女人:“现在你明白了吧。不要把你丈夫 的卑劣行径套用在别人头上,特别是那些勇敢无畏的人。这不只是诽谤,更是一 种亵渎。”尼斯朝着那两个农夫看了一眼,这一次两个农夫立刻领会他的意思。
“没错,帕尔姆老爷一路上替我们殿后,他如果要逃命,根本就用不着护送 我们回来,半路上就跑了。”其中一个农夫说道。
尼斯原本就只需要一个当地人表态一下,他也怕言多有失,所以他朝着那两 个农夫招了招手。
那两个人疑惑不解地走了过来。
尼斯攀住他们的肩膀,站在他们的手臂上,现在他居高临下,俯视着所有的 村民。
“今天晚上可能是最危险的时候,从现在开始,一分一秒都不能耽误,我要 想办法武装你们。首先要建造一个庇护所,让女人和小孩能够躲在里面,男人必 须用这里能够找到的材料,制造护甲和武器,土堡的防御也必须加强,我还要从 你们中间挑选出一些队长。帕尔姆骑士会尽快赶回阿德蒙特,从那里调来援兵, 最快也要两天,来回就要这么多时间,不可能更快了,如果那边还要召集人手的 话,那么时间还会拖得更长,在援军到来之前,我们只能靠自己。”尼斯尽可能 地把情况说得严重一些。
这同样也是教会的一贯做法,只有在黑暗中,火光才显得珍贵,只有让人们 感觉到恐惧,他们才会顺着指引前进。
“我和我的人会和你们在一起,而上帝则会与我们同在。”尼斯最后做了一 个保证,他顺手把上帝拉过来充当保证人。
“轰隆”一声巨响,激起的尘土四散飞扬,一间土坯房被拉倒了。
整座土堡现在成了一个大工地,房子正被一间间地拆掉。
理由非常简单,一旦老鼠大军攻上来,这些房子只会碍事。人躲在里面根本 就不安全,老鼠躲在里面反倒会非常安全,这些房子会成为老鼠们的工事。
再说,此刻对抗老鼠大军最有效的,就是外面那圈围墙。为了更安全一些, 围墙自然愈高愈好,而房子拆掉之后留下的土块,正好用来加高围墙。
在旁边,还有一群女人和小孩正在敲打土块,土块被她们敲成如拳头般大小, 这将被用来作为弹药,老鼠被这玩意儿砸到,不死也是重伤。
尼斯在四处巡视着,他信步走到两个老人的跟前,那两个老人正用柳条编东 西。
他们绕着一根木棍,将又粗又短的柳条一根根缠绕上去,这些柳条两端削尖, 尖端全都朝外竖着,就是一根狼牙棒。
“这样还行吧?”一个老人非常小心地问道。
“很不错,就是这样……可惜,柳条太脆弱了,恐怕用不了几下。”尼斯十 分遗憾,说实话,这里的条件实在太差了。
“那倒不怕,只要用热油滚一下,它们就会变得又牢又韧。”那个老人提议 道。
尼斯总算明白,为什么总说“家有一老,如有一宝”。就算只是一群农夫, 就算没有文化,活了几十年,脑子里面总是会有点东西,与此同时,他也知道一 个中等的智者应该是什么样了。
想必这就是赛门老人所说的,聚拢他人的智慧。
一个人的脑子再聪明,容量也还是有限,而一群农夫再无知,他们也肯定有 他不懂的知识,中等的智者必须懂得集思广益和取长补短。
“如果真的可行的话,你就是最大的功臣,等到将来村子重建的时候,我打 算让你担任执事,你的经验应该可以派得上用场。”尼斯不只是为晚上的战斗做 准备,还不忘拉拢人。
“我也有些想法,其实我们用不着做成棒子的模样,做成耙子更简单,也更 容易。”一边的老人忍不住了,谁不想得到赏识?谁不想出人头地?以前是没机 会,现在机会来了,他当然不愿意错过。
“这行吗?”尼斯故作沉吟。
他其实并不在乎行不行,真正重要的是,老头主动向他靠拢,这就说明他的 拉拢已经产生效果。
他之所以表现出那一丝怀疑,是为了不让这里的人觉得他很好说话,觉得投 靠过来是一件很容易的事,那样的话,他们就不会珍惜这个机会。
“肯定行,我做一把出来,您可以试试。”那个老头急了,他也想弄个执事 当当。
“好吧,你就做吧。”尼斯笑着说道,有的时候挑动手底下的人互相竞争, 也是一种操纵人心的好办法。
离开这边,他走到前面,十几公尺外的地方还有一群人。
刚才他和两个老头的对话这边也全都听到了,这一群都是女人,连帕尔姆喜 欢的那个女孩也在里面。她们虽然不指望也能够捞到执事的身份,却也梦想着能 够获得一此奖赏。
几天下来,她们都已经看明白了,这几个从外面来的大老爷都很有钱,出手 很大方,不只是老爷出手阔绰,连他们的随从和侍女买东西也都毫不在乎价钱。
她们还从两个混血儿侍女的嘴里知道,这群老爷总共是五个人,其中四个是 骑士,他们刚刚从圣地朝圣回来,朝圣的同时顺便做了一些生意,赚回来的钱全 都是金币,而且是用箱子装的。
如果只是嘴里说说,她们未必会相信,但是那两个混血儿侍女本身就是最好 的证明,她们俩穿的是棉布衣服,内衣裤却是丝绸制的,这里的人只听说过丝绸, 却从没有真正见过,这一次算是开了眼界。
有了这样的想法,这群女人看到尼斯过来,也不管尼斯的年龄有多大,全都 一个劲地抛媚眼。
尼斯只当没看见,他还要保持自己的形象呢,而此刻他更在乎的是这些女人 手里的东西。
村里没有大型的牲口,也就弄不到牛角,不过这里的木材很多,而且全都是 干木头,这些女人此刻的工作就是把几件厚实的衣服缝在一起,再连鞋子也一起 缝上,脑袋上还得加上一个密不透风、只露出一双眼睛的面罩,最后再把木头片 缝在最外面。
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拿起一件护甲,用手扯了扯上面的甲片,尼斯点了点头,这东西还算牢固, 缝制的针脚非常细密。
“很不错,等到村子重建起来之后,我会建议帕尔姆他们在村里建一个纺织 作坊,你们可以靠自己的手艺赚点钱。”尼斯又顺手抛出一个许诺,他可不是随 口一说。
一旦鼠患解决,路克他们肯定会想办法成为这里的管理者,而这座村庄有一 半是女人,用一个作坊换取一半村民的认可,这样的交易绝对划得来,除此之外, 建纺织作坊也是借鉴了隐修院的做法。
隐修院那边也是一片山谷,土地不多,山坡却不少,这些山坡长不出像样的 作物,却很适合棉花和葡萄生长。
可惜这个地方有些偏远,唯一的那条路又差到极点,就算酿出酒来,想要运 出去也是一个大难题,要不然,他倒是可以重操祖业。
“大家加把劲,这是为了你们自己,也是为了将来。”尼斯大声地朝着四周 喊道:
“等到这场灾难平息之后,我会想办法帮你们凑集一些钱,重建你们的家园。 这座村庄会比以前更好。我还打算在这里建造一座教堂,一座宏伟高大的教堂, 让你们随时都沐浴在上帝的荣光之下,这样就再也不会有灾难发生了,帮忙建造 教堂的人还会得到工钱。”尼斯最后还是抛出这个诱饵,反正他不在乎这点钱。
果然,听到最后那句话,众人全都欢呼起来。
上帝的荣光还需要配上实际的利益,尼斯更加肯定自己的想法。
如果说,一开始的时候他还不知道怎么完成这一次的下层服事,那么现在他 已经有了足够的自信。
天色渐渐黯淡,土堡四周燃起一圈火把,整个村庄已经只剩下寥寥可数的几 座房子。
这几座房子全都被特别加固过,房顶也不再是茅草,而是用木板拼成,上面 还附了一层泥土,窗户都开得很小,上面全都是一根手臂粗细的木栏杆,里面还 有一整块厚木板,一旦关上,再多的老鼠也攻不进来。
紧急制作出来那些木头片编缀的护甲,已经分发下去,这东西穿在身上,样 子非常可笑,木头可不是铁片,颜色全都不一样,看上去斑斑点点,十分怪异, 不过穿上的人,心里却安定许多。
他们已经从那两个险死还生的农夫口中得知,只要穿着护甲,那些老鼠并不 可怕,唯一需要注意的就是必须护住脸的部位。那个临阵脱逃的家伙就是因为脸 暴露在外面,才送了性命。
在村庄的正中央架着几口大锅子,锅子里面熬着一些糊糊的东西,几个人用 木棍在那里搅拌着。这些也都是燃烧剂,不过没用火油和沥青,村里找不到这两 种材料,所以只能用猪油和松香代替。
在旁边还有一口平底锅,里面熬煮的是一种墨绿色的液体,随着液体沸腾, 一股刺鼻的气味四处飘散,几个女人正小心翼翼地将一排排钉子浸入锅里,她们 的神情是那样专注,手上都还带着厚厚的手套。
尼斯告诉过她们,这种液体剧毒无比,只要沾血,顶多一刻钟就会毒发身亡。
钉子全都是尼斯带来的,原本是为了搭建教堂所用,没想到先被当成了武器。
此刻,所有的钉子尾部全都扎上一撮茅絮,它们和箭矢尾部的翎毛一样,具 有稳定方向的作用。
尼斯围着护墙转了几圈,他在做最后的检查。
突然,围墙边有好几个人同时叫了起来:“灯灭了,灯灭了。”
尼斯转头看去,果然山谷边的一圈警报灯,一下子灭了十几盏。
这些灯全都用三角木架支撑着,风绝对吹不倒,但是当鼠群通过时,肯定会 把它们撞翻。
灭掉的警报灯愈来愈多,南面半圈的灯几乎全都灭了。
又过了一会儿,土堡上的人用肉眼就能够看到黑压压的鼠群,这比白天尼斯 他们遇到的鼠群要大得多。
“女人和孩子全都躲进庇护所。”帕尔姆不在,尼斯成了理所当然的指挥官。
有了白天的经验,知道十字弓的数量太少,而且发射的速度慢,顶多射三轮, 杀不了几只老鼠,尼斯也就不打算浪费箭矢了。
“抬一口大锅过来。”他下达了第二个命令。
一大锅燃烧剂被四个人抬着,上了城墙。早有两个拿着大粪勺的农夫站在那 里,这两个人是专门挑选出来的,是村里最会干农活的人。
大粪勺加燃烧剂,如果这也算是暗器的话,绝对称得上最另类的暗器。
“把钉子搬到我这边。”尼斯下了最后一道命令。
这边刚刚准备好,那黑压压的鼠群就已经到了土堡跟前。外面那圈护城河根 本就挡不住老鼠大军的脚步,老鼠全都谙水性,只不过在水里,它们的速度慢了 许多。
j 过了护城河,最前面的老鼠开始往墙上爬。这座土堡的外墙是一段很陡的 斜坡,人肯定爬不上来,必须借助梯子,但是老鼠却有这个本事。
用不着尼斯下命令,拿着大粪勺的那两个农夫立刻舀满燃烧剂,旁边马上有 人拿着火把上来,把里面的燃烧剂点着。
那两个农夫双手一抖,只见星星点点的火雨非常均匀地泼洒在鼠群之中,所 有的火星全都落在老鼠的身上,没有一个落空。这一手相当漂亮,尼斯知道自己 绝对没这个本事。
两勺燃烧剂的威力绝对恐怖。着了火的老鼠嗷嗷叫着从斜坡上掉落下去,一 路上将那黏糊糊的燃烧剂沾在更多的老鼠身上,眨眼间原本爬满老鼠的围墙,一 下子空出两大片。
没时间欣赏战果,尼斯也动了起来,他的手一甩,就是一把钉子洒出去。在 这种情况下,根本连瞄准都用不着,没有打中前面的,也会钉到后面的。
不过只靠他们三个人毕竟不可能阻挡住那么多老鼠,虽然土堡下火光闪闪, 烧焦的味道愈来愈浓,但是他们顾不到的地方,大群的老鼠仍旧爬上墙来。
这下子终于轮到站在墙上的那些人动手了。
一根根满是利刺的木棍和耙子舞动起来,它们很快就沾满鲜血和碎肉。不过 也有很多老鼠冲上土堡,它们也展开了反击,它们爬到人的身上,用尖利的牙齿 噬咬着护甲上的木片,在上面留下一道道深深的牙印。
虽然没人受伤,但是恐慌瞬间在土堡上蔓延开来,到处是尖叫的声音。
尼斯从来没有想到,男人也可以发出这样尖锐的声音。
他已经没空射出钉子了,连忙吟诵起战斗祷告的祈祷文,好一会儿,他的手 上才亮起金色的光芒。
神术的作用确实很明显,那些恐惧而又慌乱的村民在战斗祷告的光芒亮起之 后,完全变了另外一副模样。
原本他们要不缩手缩脚不敢进攻,要不歇斯底里乱挥一气,还不时打到自己 人,神术起作用之后,立刻变得有章法起来。
尼斯并不是不知道神术的作用,只不过他没有经历过人数众多的作战,以前 顶多就是一艘船上三十几个人的小规模配合。
直到此刻他才明白,为什么说牧师的力量并不在于本身武力的强弱,又为什 么说,骑士和魔法师都无法主导战场,但是牧师却可以。
一个强大的牧师可以让兔子变成疯狂的猛兽,让农夫成为悍不畏死的杀戮机 器。
眼前这些被唤起勇气的村民,毫无畏惧地和爬上来的老鼠战斗着,那源源不 断涌上来的黑色鼠潮居然没有办法逼近一步,全都被挡在那圈新叠起来的墙壁边 缘。
黎明的晨雾笼罩了大地,老鼠大军已经消失无踪。
护墙上全都是火把的灰烬,地上到处是老鼠的尸体,每个人的脚上、手上和 武器上,全都是黏糊糊的血迹。
不过此刻已经没人管得了这些,所有的人都精疲力竭。苦战了一晚,神经还 时时紧绷着,谁都受不了。
“把女人和小孩放出来,让她们把这里处理一下,墙头必须用水冲三遍,那 些老鼠的尸体必须聚拢起来烧掉,要不然会爆发瘟疫。还有……你们互相检查一 下有没有甲片损坏,赶快让女人们补一下……”尼斯同样累极了,不过他不敢休 息,他还有一大堆事情要做。
虽然危机暂时过去,他隐约感觉到那些老鼠不会在白天进攻,但是有一半村 民在战斗中受了伤,万一伤口感染的话,绝对是致命的,除此之外,他还要为下 一场战斗做好准备。
下一场战斗将会更加艰苦,因为昨天晚上他们已经把可以利用的资源全都消 耗光了。昨晚的战斗中,作用最大的就是那几锅燃烧剂,为了制作燃烧剂,他已 经用掉了村子里面所有的猪油。
“伤员全都聚集在一起,就等您了。”马克西姆毕恭毕敬地跑了过来。
马克西姆就是那个去阿德蒙特报告鼠患的人,他也是这里公认的日常琐事的 负责人。
“让他们先自己涂上药油。”尼斯真的不想起来,此刻他的体内空空如也, 这场战斗将他积攒了许久的圣力全都消耗一空。
“全都已经涂好了。”那个农夫倒是比其他人有见识,做事也精细,怪不得 被村民们推选出来当代表。
尼斯只感觉一阵苦涩,他现在什么神术都施展不出来。
他看了看天色,现在应该是凌晨祈祷的时间,如果像往日那样花四个小时祈 祷,或许能够勉强恢复一些圣力,就在这个时候,他突然想起一件事。
自己来卡奥尼,本来就是为了获取圣力,下层服事是现阶段获取圣力最快的 途径,他怎么把这件事忘记了?
更令他后侮的是,他来这里已经一个多星期了,居然没有组织过村民们进行 一次集体祷告。
“你们已经体验过上帝的恩典,这里的人能够活下来,全都是上帝的恩赐, 而你们做了些什么?”尼斯盯着马克西姆,很严厉地质问道:“告诉我,你已经 有多久没祈祷了?”
马克西姆目光游离,不敢和尼斯对视,他确实已经忘记上一次祈祷是在什么 时候了。“让大家全都过来,包括女人和孩子,也别忙着做别的事了,由我来主 持一次集体祈祷,愿上帝赐福于我们,接下去我们至少还有一场苦战,除此之外, 我们还要祈祷援兵能够快一点来。”尼斯顺理成章地做出这样一个决定。
还没等尼斯说完,马克西姆就急匆匆跑去召集人了。
此刻,面临着死亡的威胁,他们的心里要多虔诚就有多虔诚。
人很快就召集来了,整个村子的人全都挤在尼斯住的那栋大房子里,房子的 正前方放了一个临时用木头拼成的十字架。
众人跪在地上,神情异常虔诚,尼斯站在最前面,背朝着十字架,嘴里吟诵 着《救赎书。神恩篇》。
所有的经文里,他最熟悉的就是这一篇,他已经抄了不下百遍。
村民们根本不知道尼斯的底细,他们只觉得这位小牧师老爷实在太厉害,能 够把这么一大篇经文全都背诵下来。
他们之中有些人也曾经去过别的地方,看到过教堂里面的集体祷告,很多神 父都是拿本书在那里念,还没这么流利。
尼斯当然不知道村民们的想法,此刻他正沉浸于喜悦之中。
从那些村民身上散发出的信仰力,居然和阿德蒙特修道院早祷差不多,要知 道在修道院里面有好几位主教级的人物,更有一大批高阶牧师,还有一百多个未 来的牧师,而他身后的那些人,严格地说来连信徒都算不上。
这应该是在灾难面前才拥有的表现,因为灾难来临,所以人人都希望获得拯 救,才变得异乎寻常的虔诚。
等到灾难过去之后,大部分人会恢复以前的样子,当然,也有人会因为感恩 而成为虔诚的信徒,不过那只是少数。
此刻,他充分感受到独占所有信仰力的好处,转换来的圣力正源源不断地注 入他的体内,圣力恢复的速度快得让他难以想象,这完全不是抄写经书所能够比 拟,也远比爬到桅杆上窃取圣力要快得多。
《救赎书。神恩篇》全部四千余字,全部吟诵一遍差不多一个小时,等到祈 祷结束,众人从地上爬起来时,尼斯感觉圣力比消耗之前又增加了不少,这增加 的一块,想必就和赛门老人提起过的圣性有关。
他暗自咋舌,这次祈祷,圣性增加之多,远远超乎他的想象。难道传教的优 势这么大?成为苦修士岂不是大错特错?
刚刚有了这样的怀疑,他的脑子里面瞬间闪现出答案,毫无疑问,这又是赛 门老人事先灌注的记忆。
这种异乎寻常的圣性提升只会有一次,原因是他把一群没有信仰的人变成虔 诚的信徒,所以上帝才给予他这样的奖励。
对同一批人,奖励只有一次,想要更多的奖励,就只有感化其他没有信仰的 人,这也是教会的人热衷于传教的原因。
仔细想来,这种算法对他很有好处,就算那些农夫今后不再虔诚,也已经和 他没有任何关系,只要他们曾经虔诚过,上帝就感到满意了。
“现在,伤员全都到前面来。”尼斯吩咐道,他开始吟诵起“圣光沐浴”的 祈祷文,这是治疗类神术之中最基础的一种,对伤势的愈合并没有太大的作用, 不过能够让伤口不至于感染,对恢复身体的机能也有好处。
这也是没有办法的事,他当初选择守护天使的时候,就已经放弃成为一个普 通的牧师,选择了一条与众不同的路。
在其他地方获取好处的同时,必然要为此付出代价,他付出的代价就是治疗 类的神术差到极点。
神术不行,幸好他还有炼金术弥补。当初知道要来这里时,听说这里鼠患严 重,他就特意买了一瓶效果极好、很贵的药油,用它调制出十几瓶生肌活血的药 膏。
不怎么样的神术配上效果不错的药剂,至少还勉强过得去。
一片淡淡的白光在伤员们的身上或沉或浮,那些伤口渐渐变红,然后开始结 疤。
还好,大部分人都只是一些皮肉伤,伤口都在小腿上,那是被老鼠啃咬最多 的地方,战斗到最后,这个部位覆盖的木头甲片全都已经被啃出大大小小的窟窿。
另外有几个人是骨折,他们是在一开始慌乱时,被旁边的人敲到骨折的,那 折断的骨头也在神术和药剂的滋润下,渐渐地长合在一起,只不过想要痊愈恐怕 要休养一段时间。
两个小时过去,大部分人的伤势都已经复原,只有那几个骨折的人仍旧躺在 地上。
“他们几个就用不着参加今天晚上的战斗了。”尼斯对马克西姆说道,然后 他挥了挥手:“女人和小孩全都去干活,其他人都已经累了,你们好好休息一下 吧,晚上可能还有一场战斗,我也累了。”他有气无力地挥了挥手。
村民们纷纷往外走。
尼斯拖着疲惫的身体朝着自己的隔间走去,他打算休息一会儿。此刻这间大 房子并不属于他一个人的,现在整座土堡就只有这么几间房子,他当然不可能像 以前那样奢侈。
他还算是好的,还有属于自己的隔间,挤在外面的那些村民,连躺下的地方 都没有。所谓的隔间,也就只是用几块木板钉成的一个小包厢,只能容一个人躺 下,地上铺着一块大木板当床。
尼斯刚要进去,就听到有人在后面说:“牧师大人、牧师大人,我有一个很 好的想法……”
如果是平时,尼斯肯定会非常高兴,因为这意味着又有人要投靠他,但是此 刻,他却一点精神都没有,虽然圣力充沛,但是体力和精力却已经严重透支。
“我现在太累了,需要休息一下,等我休息过后,你再来找我吧。”尼斯头 也没回,随口说道。
突然,他听到身后传来一阵冷笑,紧接着脑后响起一阵风声,眼前变成漆黑 一片。
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