慕容复，历史上确有其人。
不过，这个慕容复比“南慕容”早生了三百多年。
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01
据《新唐书·西域上》记载，慕容复是青海吐谷浑政权的末代君主。
唐高宗龙朔三年（公元663年），吐谷浑政权没于吐蕃后，其王族流亡大唐，世袭安乐州都督、青海国王。
到了唐德宗贞元十四年（公元798年），德宗皇帝册封朔方节度副使、左金吾卫大将军慕容复为青海国王。
而慕容复死后，唐朝对吐谷浑后裔的封赐就到此为止，不再加封。从此世间再无吐谷浑。
虽说历史上的慕容复与《天龙八部》中的慕容复，风马牛不相及，但他们却有共同祖先。
那便是魏晋交替之际，兴起于东北的鲜卑慕容氏。
鲜卑族的历史可以追溯到汉初，当时东胡被匈奴冒顿单于打败后，分为两部，居于乌桓山和鲜卑山，形成了乌桓和鲜卑两个族群。
这其中，有一支别部因为部民皮肤较白，被称为“白部鲜卑”。
三国时期，白部鲜卑首领莫护跋追随司马懿征讨公孙渊，立下战功，获封率义王。被允许在棘城以北（今辽宁北票市境内）建立国家。
于是，白部鲜卑就迁徙到了辽西。
据传，当时北方汉人流行一种带有悬垂装饰物的帽子，莫护跋很喜欢，也做了一顶，整天戴在头上。
鲜卑人见到这种打扮，称为"步摇"。
即走路时，帽子会随步摇动的意思。
而因“步摇”在鲜卑语中的发音与"慕容"相近，久而久之，莫护跋的后人便索性以慕容为姓，并以此作为部落的名称。
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时间来到西晋初年，此时的慕容氏首领叫慕容涉归（莫护跋之孙）。
慕容涉归有五个儿子，老大叫慕容吐谷浑，老二叫慕容廆。
按鲜卑人的传统，谁胳膊粗谁做主。
但因为毗邻汉地，受到中原宗法观念的影响，而慕容吐谷浑是庶出，慕容廆是嫡出。
因此慕容涉归死前，便分出七百户牧民给慕容吐谷浑，让他自立门户。
首领的位置，则传给了慕容廆。
后来，因为慕容吐谷浑与慕容廆的牧地相邻，两部放牧时，马匹经常为了争草而掐架。
这让年轻气盛的慕容廆很不满，就对慕容吐谷浑发飙：都分家了，你怎么不滚远一点？
慕容吐谷浑也是年轻气盛。
行，我这就滚，滚得远远的，让你八辈子也找不着。
一怒之下，慕容吐谷浑就带着族人迁徙到今天内蒙古阴山一带。
阴山是风水宝地。
不过，此时的阴山一带由鲜卑拓跋部霸占。
慕容吐谷浑自觉斗不过，便率部向西南迁徙，越过陇山，来到今天甘肃临夏西北。
但甘肃也不太平。
西晋灭亡后，匈奴前赵政权和割据凉州的汉人张氏政权（前凉）为了争夺这一地区，打得昏天暗地。
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二虎相斗，往往老三最先受伤。
考虑到谁也惹不起，慕容吐谷浑只好带领族人再次搬家，向青海进军，征服了今四川西北部以及青海地区的羌人。
公元317年，慕容吐谷浑病死。
十多年后，慕容吐谷浑的孙子慕容叶延在青海立国，并以祖父名“吐谷浑”为族姓及国号。
咱们开头提到的吐谷浑政权便由此诞生。
而历史上的青海国王慕容复，就是慕容吐谷浑的后裔，吐谷浑政权的亡国之君。
那么“南慕容”是谁的后裔呢？
参考书中慕容博训斥慕容复的原话：“你高祖有儿子，曾祖、祖父、父亲都有儿子，便是你没有儿子！嘿嘿，大燕国当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德何等英雄，却不料都变成了绝种绝代的无后之人！”
“南慕容”应该出自慕容廆这一支。
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02
慕容廆一时口嗨，气走了大哥后，心里也挺内疚。
为此，慕容廆作了一首《阿干之歌》，怀念长兄。并借这首歌，警醒后人，一定要团结。
这倒不是慕容廆矫情，而是外部形势并不乐观。
此时此刻，辽东除了慕容氏，还有鲜卑段氏、鲜卑宇文氏。
段氏和宇文氏，实力都要强于慕容氏。
如果再不团结，搞不好就让人家吞并了。
不过，好在当时形势很乱，这给了慕容廆发展壮大的机遇。
公元318年，琅琊王司马睿在江南复国，建立东晋。
司马睿为了牵制北方的后赵，便派人远渡辽东，遥拜慕容廆为散骑常侍、车骑将军、都督幽平二州东夷诸军事、平州牧，封爵辽东郡公。
虽说东晋的册封，口惠而实不至，没什么实质帮助，但晋朝这杆大旗很有用。很多逃难的北方士大夫和民众正是因此归附慕容部。
慕容廆深知收而不用等于零的道理，便在归附的士大夫中选拔能人，委以重用。对外则以晋臣身份镇抚扶余、宇文鲜卑、段部鲜卑、高句丽等部。
经过十余年发展，慕容部渐渐成为辽东鲜卑诸部的老大。
公元333年，慕容廆病死。
东晋朝廷追赠其为大将军、开府仪同三司，谥号襄公。
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慕容廆生前希望族人能团结。
但他死后，他的儿子们还是分裂了。
先是其长子慕容翰（庶出）遭到三子慕容皝（嫡子）的排挤，被迫投奔段部鲜卑。
接着慕容皝上位，他的同母弟慕容仁、慕容昭不服，起兵叛乱。
如果慕容皝是废物，或许慕容氏的故事到此就结束了。
可他的能力很强。面对内耗，不仅轻松应付，还能趁机扩张地盘。
公元336年，慕容皝平定慕容仁、慕容昭之乱。
次年，慕容皝自称燕王，并得到东晋册封，燕国由此建立。
慕容皝混得风生水起，最难受的人莫过于慕容翰。
为此，慕容翰没少向段氏首领段辽申请武装干涉。
然而，段辽这边还没出兵，就被慕容皝先收拾了。
慕容皝接班的同年，后赵“奴隶皇帝”石勒驾崩。
次年，石勒的侄子石虎篡位，称“居摄天王”。
古往今来，篡位者都有一种心理，那就是向天下人证明自己皇位的合法性。
而要想证明自己，最好的手段自然是开疆扩土。
于是乎，石虎便与慕容皝一拍即合，南北夹击鲜卑段部。
公元337年，在慕容氏和后赵大军的围殴下，段辽逃走，鲜卑段部元气大伤。
石虎没想到段部这么不经打，便产生了一勺烩，把慕容氏也做掉的想法。
随后，赵军攻城掠夺，将慕容皝的老巢大棘城（今辽宁义县）团团包围。
但石虎的那点心思，没逃过慕容皝的法眼。燕军早有准备。
最终，赵军因准备不足，久攻不克，被迫撤军。
见赵军撤退，慕容皝果断出击，令其第四子慕容恪在中道设伏，歼敌十余万。
慕容恪出生年不详，不过根据他三哥慕容儁的出生年推算，慕容恪此时应该不到十八岁。
十余万大军，竟然被一个未成年给收拾了，石虎那个气哟。
好在游击将军石闵表现不错，其部损失最小，让石虎略感欣慰，遂对他委以重任。
而这个石闵，就是后来尽灭羯胡的冉闵。
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石虎本想露脸的，却出了洋相，他自然要报复。
不久后，段辽主动向石虎示好，说慕容皝太可恨了，我现在也招募了一些人马，要不咱俩联手对付他？
石虎觉得可行，遂出兵三万，前去密云与段辽会合。
慕容皝收到消息，令慕容恪率七千精兵中道设伏，歼灭赵军两万余人。
经此一役，鲜卑段部彻底玩完。
石虎感到慕容氏不好对付，便转头攻打凉州。
趁此机会，慕容皝与西边的鲜卑拓跋部约定攻守同盟，又迁都龙城（辽宁朝阳），向东扩张，将矛头对准鲜卑宇文氏和高句丽。
段部覆灭前，慕容翰逃到了宇文部。
但他与宇文部首领宇文逸豆归不和，有意出逃。
慕容皝得知情况，主动示好，请回了大哥。
慕容翰归国不久，石虎再派二十万大军伐燕。
慕容皝为表示器重之意，任命慕容翰为主将，率十万燕军迎战。
是役，慕容翰以少胜多，歼灭赵军十万。
战后，慕容皝主动征求其意见：大哥，我想趁机灭了宇文部，您觉得可行否？
慕容翰直言，灭宇文部不难，但高句丽和宇文部是邻国，一旦我们进攻宇文部，高句丽必定会帮场子。不如先取高句丽，再收拾宇文部。
慕容皝认为言之有理，遂以慕容恪为大将，五子慕容霸为先锋，征讨高句丽。
当时的慕容霸才13岁。搁今天，也就是刚上初中的年纪。
但慕容霸很猛，生平第一战就抓了五万俘虏。
公元342年，燕军再讨高句丽，攻破高句丽都城丸都（今吉林省集安市）。
高句丽王高钊见燕军势大，只好遣使称臣，表示无意介入慕容部和宇文部的争端。
没有高句丽支援，宇文部很快被慕容翰、慕容恪、慕容霸率军踏平。
至此，慕容皝统一东北。
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鲜卑诸燕关系图03
公元348年九月，慕容皝出门打猎时，意外落马，摔成重伤，不久后去世。
此前，慕容皝找茬除掉了大哥慕容翰。
这可真是应了那句名言：最是无情帝王家。
慕容皝死后，慕容儁继位。
得知死对头挂了，石虎高兴不已。
但还没来得及出兵，石虎也挂了。
石虎这个人，天生恶种，他一辈子做的恶心事，罄竹难书。
有其父必有其子，石虎是个暴君，他那些儿子也都是暴徒。
因此石虎死后，后赵诸皇子立即开始混战。
混战中，石闵由于是汉人，被石虎的儿子们当枪使，耍得团团转，心里那个气呀！
于是，石闵便恢复冉姓，在邺城称帝，建立冉魏政权。算是自立门户，与石氏划清关系了。
但因为是僭位称帝，后赵其他实力派，如割据关中的苻健，驻守后赵旧都襄国（今河北邢台南）的石祗等人，都不服冉闵。
而为了攻克襄国，冉闵还颁布杀胡令，导致几十万人惨死，胡人亦不可能臣服于他。
并且，冉闵与东晋的关系不怎么样，这使得汉人对冉魏政权也持怀疑态度。
如此，统一还不到二十年的北方，便又陷入了四分五裂的状态。
中原混战，谁最高兴？不用想，当然是慕容氏。毕竟近水楼台先得月嘛。
不久，石祗派人向慕容儁求援。
不过燕军还未出动，石祗就被手下杀死。
冉闵攻克襄国后，发现自己打下的地盘只是一片废墟。不仅缺兵，还缺粮。
为了筹集粮食，冉闵只得率军活动于常山、中山一带。
这时，慕容恪率军悄然攻克幽、蓟二州，兵锋直指冀州。
冉闵和慕容恪，一个北上，一个南下，就这么相遇了。
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交战前，部将们曾劝冉闵毙敌锋芒。
因为魏军只有一万步兵，而燕军有数万骑兵。
但冉闵担心如果认怂，会挫伤士气，便决定再困难也要上！
冉闵应战，这可乐坏了慕容恪。真是天上掉馅饼啊。
公元352年四月，慕容恪指挥大军将冉闵包围于常山郡。
当看到燕军骑兵从四面围杀过来时，冉闵这才意识到自己托大了。
不过，冉闵也不少吃素的，很快就摆出攻击阵型，集中兵力猛攻一点，撕破了燕军包围圈。
可是步兵终究跑不过骑兵。
没多久，燕军又包围了冉闵。
就这样，冉魏军反复突围、燕军不断合围，双方连续接战十几回，从常山郡一路打到中山郡魏昌县的廉台（今河北无极东北）。
兵力、装备皆有优势，却吃不掉对手，慕容恪十分焦躁，亲临前线指挥。
在观察一阵后，慕容恪找到了应对之策。
他将军队分为左、中、右三部，作为伏兵。另挑选五千神射手，用铁链将他们的战马联结起来，组成方阵，布置在军前。
战前，慕容恪又在阵前竖起自己的帅旗，引诱冉闵来攻。
冉闵兵少，急于战斗，果然上套。
战斗开始后，冉闵骑着能日行千里的“朱龙”赤马，左持双刃矛，右执钩戟，顺风迎击，直冲慕容恪的中军。
这一路上，冉闵斩杀三百余名鲜卑兵。
很夸张，但史书就是这么记载的。
闵所乘赤马曰朱龙，日行千里，左杖双刃矛，右执钩戟，顺风击之，斩鲜卑三百余级。
然而帅不过三秒，事先埋伏的燕军突然从两翼杀出，攻破了冉魏军。
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《水浒传》中的连环马
冉闵见势不妙，急忙突围，向东逃跑。
在朱龙宝马的帮助下，冉闵将追兵连甩了二十多里路。
但或许是连日作战，缺乏休息，朱龙宝马跑着跑着，突然暴毙。
不久，燕军骑兵追了过来，将冉闵生擒。
慕容儁见到冉闵后，质问道：“你凭什么称天子？”
冉闵回答：“你这种蛮夷都敢觊觎天子之位，我凭什么不能？”。
慕容儁大怒，下令痛打冉闵三百皮鞭，然后押往龙城羁押。
前面说过，冉魏政权缺乏民意基础。
现在冉闵被俘，邺城方面顿时就是人心惶惶。
几个月后，冉魏覆灭，冉闵则被斩于遏陉山。
吞并了冉魏，燕国实力大涨，慕容氏已经不再需要再打晋朝旗号了。
于是，慕容儁便放弃了东晋的册封，自立为大燕皇帝。后又迁都邺城，向天下人宣示慕容氏入主中原。
由于后来还有好几个燕国，所以慕容儁的这个燕国就被称为“前燕”。
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04
慕容儁称帝的同年，苻健在长安称帝，国号“秦”，也就是后来统一北方的前秦政权。
不过此时的前秦还比较弱小，谁都惹不起。
而南边的东晋，一直忙于内耗。无意北伐。
因此，如果说这时候谁最有机会统一北方，毫无疑问，慕容儁的可能性最大。
但慕容儁是个短命皇帝，四十岁出头就挂了。
公元360年正月，慕容儁在邺检阅军队时，突然驾崩。
同年，十一岁的太子慕容暐继位。
由于慕容暐年幼，慕容恪便挑起了辅助幼主的担子。
慕容恪辅政期间，兢兢业业，政绩斐然。
可奈何慕容暐庸弱无能，奢靡无度，是个标准的昏君。
公元367年，慕容恪病故。
临终之时，慕容恪竭力推荐慕容霸。
慕容暐好不容易熬死四叔，现在又来个五叔束手束脚。可想而知，他心里有多不爽。
并且，慕容暐本来也很讨厌慕容霸。
为什么讨厌呢？
因为他老爹慕容儁就看慕容霸不爽。
慕容霸虽是庶出，却自幼受到慕容皝的嘉奖与宠爱，这让慕容儁心生嫉妒，经常有事没事就给慕容霸穿小鞋。
有一次，慕容霸训练军队，从马上跌落，摔断了门牙。
慕容儁知道后，不仅不表示体恤，反而嘲讽道：牙掉了？那你别叫慕容霸了，改名吧，改成慕容“垂夬”[quē]。
君无戏言，慕容霸不敢违抗君命，但又觉得“垂夬”字难听，只好省去“垂夬”中的“夬”[guài]部，更名为慕容垂。
正所谓恶其余胥，慕容儁看慕容垂不爽，慕容暐难免受影响，对慕容垂也是各种不顺眼。
前燕君臣不和，原本实力最弱的前秦，趁势起飞。
公元355年，苻健病死，太子苻生继位。
苻生也是个昏君，视杀人如儿戏。
朝中大臣人人自危，便鼓动苻健的侄子苻坚发动政变，做掉了苻生。
苻坚是个能人，继位后，提拔重用了一批汉族士人参与朝政，这其中最有影响的就是王猛。
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后来在王猛的辅佐下，前秦一天天富强起来，国力超过了前燕。
此时，苻坚和王猛唯一忌惮的就是慕容垂。
这家伙太能打了，就连东晋名将桓温也不是他的对手。
公元369年，获悉前燕朝堂乌烟瘴气，桓温亲率五万，发动第三次北伐，剑指燕都邺城。
北伐之初，晋军势如破竹。
无奈之下，慕容暐只好派慕容垂出马。
慕容垂知道桓温是个狠角色，便暗中让幼弟慕容德率领一万骑兵，深入到东晋腹地，袭击桓温的粮道。他自己则集中手头上的骑兵，与晋军打运动战。
桓温始终抓不到慕容垂，后勤线又被切断。没几天就吃不消了。
得知晋军有意撤退，诸将纷纷向慕容垂请缨，要求追击。
但慕容垂却表示：“桓温用兵如神，这次退却，必定会派名将劲兵断后，追击不见得能占到便宜。我们不如先尾随，等他们跑累了，再打也不迟。”
事实证明，慕容垂猜的没错。晋军撤退井然有序。
不过，老虎还有打盹的时候。
晋军一连撤了七百里，来到襄邑后，桓温觉得已经甩开了追兵，遂下令就地休整。
见桓温放松警惕，慕容垂和慕容德分率四千骑兵发动钳形攻势。
晋军正在睡大觉呢，突然遭到袭击，顿时精神崩溃，当场被斩杀三万多人。
这时，前秦也派人来落井下石，在谯国堵住了晋军，又斩杀数千人。
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桓温第三次北伐
这一战，晋军十不存一。燕军损失也不小。毕竟前期吃了不少败仗。
因此得胜回朝后，慕容垂上奏，希望朝廷能给立功的将士们发奖金。
但太傅慕容评却表示国家困难，现在没钱赏赐有功将士。
慕容评是慕容皝幼弟，慕容儁、慕容恪、慕容垂的叔叔。
他的资历很深，本事也不差，早年也堪称一员战将，但就是人品低劣，嫉贤妒能。
见慕容评给自己穿小鞋，国事、私事不分，慕容垂悲愤不已，在朝堂上与其大吵一架。结果得罪了垂帘听政的可足浑氏。
可足浑氏是慕容暐的老妈。
估计是受慕容儁的影响，可足浑氏一直看慕容垂不顺眼。
事后，可足浑氏和慕容评一商量，准备设计处死慕容垂。
慕容垂得知消息，不愿骨肉相残，只好带着一家老小逃往前秦。
心腹之患主动来投，苻坚大喜过望，当着满朝文武吹捧慕容垂。
王猛觉得慕容垂乃人中龙虎，必不肯居于人下，力劝苻坚除之。
为此，王猛还设下“金刀计”。
但令王猛没想到的是，苻坚并没有责备慕容垂，继续重用。
见一时半会搞不死慕容垂，王猛只能按下不表，专心筹划灭亡燕国。
公元370年，即慕容垂出走的第二年，王猛发动灭燕之战。
慕容评率三十万大军迎战，被王猛打得只身逃回邺城。
同年十一月，秦军兵临邺城。
见形势不妙，慕容评、慕容暐逃出邺城，试图返回老家龙城，但中途被前秦军抓获。
至此，前燕灭亡。
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前燕皇帝世系05
灭了前燕，苻坚的人生进入“开挂”模式，仅用数年便西灭前凉，北取代国，统一北方。
公元375年，王猛病逝。
临终前，王猛望着苻坚说：“晋朝虽然僻处江南，但为华夏正统，且上下安和。臣死后，陛下千万不可图灭晋朝。鲜卑、西羌降伏贵族贼心不死，是我国的仇敌，迟早要成为祸害，应逐渐铲除他们，以利于国家。”
王猛的担忧，不无道理。
东京偏安江南，对前秦没什么威胁。
反倒是已经投降的胡人，如慕容氏，明显威胁更大。
因为苻坚是“烂好人”性格，很多该杀的枭雄，他舍不得杀，自己给自己埋雷。
公元382年十月，苻坚有意征讨东晋。
太子苻宏及朝中一众大臣都坚决反对。
这说明大家心里跟明镜似的：前秦迅速统一北方，虽然军事上很成功。然时间太短，地方治理一塌糊涂，人心不稳。若是一次大败，就可能万劫不复。
苻坚得不到支持，复问慕容垂的意见。
慕容垂当然愿意看到苻坚栽跟头了，便说道：“蕞尔江南，独违王命，岂可复留之以遗子孙哉！......陛下断自圣心足矣，何必广询朝众！晋武平吴，所仗者张、杜二三臣而已，若从朝众之言，岂有混壹之功乎！”
苻坚闻后大悦，遂亲率百万大军讨伐东晋。
结果丢了大脸，惨败而归。
淝水之战后，苻坚早年对鲜卑、西羌降伏贵族“有罪不诛”政策的宽容政策，这时候开始逐个暴雷。
首先起兵的就是慕容垂。
当时，苻坚新败，身边没有多少人马。
而慕容垂因为负责荆州方向，几乎没有损失，麾下尚有三万精兵。
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两支人马会合后，慕容德对慕容垂说：“咱们和苻坚有灭国之恨，现在秦弱，不如杀了他，进攻关中。这长安原本也不是苻家的天下！”
慕容垂觉得不妥。他认为趁人之危太卑鄙了，就算要复国，也得坦坦荡荡。
于是，慕容垂在将苻坚送回洛阳，交出兵权后，才借故离开，带领族人返回关东，伺机复国。
慕容垂东返的同时，慕容暐的弟弟慕容泓、慕容冲也在关中打出大燕旗号，招兵买马，猛攻长安。
眼看前燕贵族背信弃义，苻坚非常恼火，就把慕容暐叫到面前大骂道：“当初你们灭国，我让你们享尽了荣华富贵。现在慕容垂、慕容泓、慕容冲各个称兵，你们家族真是人面兽心！”
但大骂一顿后，苻坚还是不忍心诛杀慕容暐，待他如从前一般。
苻坚是烂好人，慕容暐可不是。
人吃人的时代，你不杀我，就轮到我来杀你！
不久后，慕容暐秘密召集族人，准备设伏袭杀苻坚。
然因消息泄露，彻底惹恼苻坚，以致长安城中一千多慕容氏族人被屠灭。
自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚例，致使后代亡国之皇族，少有保全者。
慕容暐是慕容廆的正统继承人，他这一死，慕容垂和慕容冲就解脱了。
公元385年，经过一年多时间的奋战，慕容垂夺回邺城。
同年正月，慕容冲在阿房城称帝，国号燕，史家称之为“西燕”。
第二年正月，慕容垂自立为帝，国号仍为燕，史称“后燕”。
后来，慕容垂的主要对手就是西燕。
那有人就要问了：都是一个祖宗，为什么还要兵戎相见？
长话短说，因为西燕换话事人了。
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西燕皇帝世系
慕容泓是最初的话事人。后来大伙觉得他威望不足，又转而拥戴慕容冲。
慕容冲干了一年多的话事人，也被大臣做掉。
其后一年，西燕又换了四任话事人。
最终，前燕宗室慕容永率部众在山西立足，西燕政权这才稳定下来。
而慕容永是慕容廆之弟、慕容运的孙子。
也就是说，慕容永与慕容垂，关系疏远。相当于慕容永另开了一家公司，并且国号还跟慕容垂一样。两家存在正统之争，自然就少不了要兵戎相见。
公元394年，后燕与西燕的战争落下大幕。
这年六月，后燕军鲸吞山西八郡七万余户，西燕灭亡。
慕容垂灭掉西燕后，大致恢复了前燕巅峰时期的疆域。
此时，如果慕容垂年轻一点，他很有可能统一北方。
但世上没有返老还童药，从石虎时代就从军，先后打过后赵、冉魏、东晋、前秦、西燕，纵横四十年，一生没有败绩的慕容垂，此时已年快七十了，且百病缠身。留给他的时间不多了。
最要命的是，后燕的西面，一个新兴的帝国，正在悄然崛起。
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06
公元376年，前秦攻灭代国，也就是鲜卑拓跋部。
苻坚是烂好人性格嘛，所以代国被灭后，原代王拓跋什翼犍的孙子拓跋珪便得以幸存。
十年后，拓跋部趁乱复国，后改称魏王。即北魏的开国皇帝。
拓跋珪这会才十五岁，刚上高中的年纪。却已经展现出了超强的领军能力和政治才能。
但慕容垂不知道拓跋珪的底细，只当他是小毛孩。
趁此机会，拓跋珪一面向后燕称臣，麻痹慕容垂。
一面积极向漠北扩充地盘，连续降服库莫奚、高车、叱突等部。
等到后燕灭了西燕时，北魏经过发展，俨然成为北方一霸。
北魏背靠大漠，腹地辽阔，一时半会灭不了。而慕容垂年逾七旬，二十岁出头的拓跋珪就算什么也不干，耗也能耗死慕容垂。
鉴于此，慕容垂只得将希望寄托于太子慕容宝的身上。
为了锻炼慕容宝，公元395年五月，慕容垂集结八万精兵，以慕容宝为主帅，征讨北魏。
大军出征前，一个叫高湖的大臣劝谏慕容垂，说：“拓跋珪从小就沉稳勇武，而咱们的太子爷，您懂的。现在您把指挥权交给他，万一败了，往大了说，国将不国。往小了说，也会损伤太子的威望，不划算啊。请陛下三思！”
高湖说的有理，但慕容垂不听，结果肠子都悔青了。
话分两头。得知后燕大举讨伐，拓拔珪主动示弱，将牲畜和财产转移到了黄河以西，一千多里外的地方。
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慕容宝年轻气盛，本就瞧不起拓跋珪，又见拓跋珪主动后撤，心里更加自大。
同年八月，后燕军抵达黄河东岸，正准备渡河时，突然狂风大作，将几十艘战船刮到了北魏军一侧。船上三百多全副武装的士兵，被北魏军俘虏。
得知此事，拓跋珪随即心生一计，跟俘虏们说：你们的皇帝慕容垂已经死了，赶快回去奔丧吧。
与此同时，拓跋珪又派出骑兵在后燕军的后方活动，专抓信使。
结果连续数月，慕容宝和慕容垂之间都没联系上，慕容垂不知道他那宝贝儿子在干嘛，慕容宝也不知道自己老爹死没死。
时间一长，后燕大军人心浮动。有将领认为慕容垂已死，打算另立新君。
十月下旬，见众将士无心恋战。慕容宝只好下令撤军回国。
这时候，黄河还没结冻，北魏军又没有渡船。慕容宝认为拓跋珪追不上自己，就没有留下斥候侦察。
但不料十一月初，黄河突然结冻，拓拔珪喜出望外，令堂兄拓跋遵领骑兵七万，堵塞燕军南归之路。自己则挑选两万精骑踏冰渡河，日夜兼程，追到了参合陂（位于今内蒙古凉城东边的岱海，一说位于今山西阳高）。
当时，后燕军在陂东的一条河边扎营。
拓跋珪了解情况后，连夜部署，令士卒悄悄登上山头。
第二天清晨，后燕军一觉睡醒，发现漫山遍野都是北魏军，顿时混乱不堪。
拓跋珪趁势驱兵攻击，后燕军轧死、淹死者数以万计。
慕容宝带着溃兵逃亡，还没喘口气，又遇上拓跋遵的七万骑兵。
最终，除几千人追随慕容宝逃脱外，其余五万多人，以及包括鲁阳王慕容倭奴在内的几千文武官员，全做了俘虏。
参合陂之战，后燕元气大伤。
慕容宝逃回国内，不甘心失败，便怂恿老爹亲自出马。
慕容德也对慕容垂说：“魏军新胜，人心惶惶。现在只有陛下天威降临，灭了拓跋珪，才能长我军士气。
之前不听劝，现在没办法，慕容垂也只能亲自挂帅出征。
公元396年三月，慕容垂亲率大军秘密出发，凿开太行山道，出其不意地奇袭北魏军刚刚占据的重镇平城（山西大同），击毙拓跋珪的弟弟拓跋虔，威震北魏全境。
得知慕容垂亲自前来，拓跋珪吓得不轻，一度竟不知往哪里逃。
但就在这时，慕容垂死了。
四月下旬，后燕军行至参合陂。
望着那巍巍的山坡上，无名河谷中，堆积如山的燕军尸体，慕容垂羞愤呕血，病情加重，最终病逝于军中。
随后，慕容宝继位。曾经最有希望统一北方的后燕，顿成一盘散沙。
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后燕皇帝世系
得到慕容垂病故的消息，拓拔珪立即出击，发兵四十万，进攻晋阳（山西太原）。
此役，后燕军惨败，晋阳失守，并州陷落。
慕容宝大惊失色，急忙召集部下商议对策。
然而众人吵吵嚷嚷，商议半天，没个结果。
最终，慕容宝将意见汇总，做了一个最糟糕的决定：各地守军紧闭城池，打持久战。等敌人疲惫后再进攻。
后燕军坐困愁城，北魏军如入无人之境。
很快，后燕国土就被北魏军拦腰切断。
拓拔珪也没想到后燕溃败的这么迅速，心生入主中原之意。
而慕容宝这时候还做着白日梦。
此后，回过味来的慕容宝与拓跋珪几次交手，都是惨败。损兵数十万。
至公元398年，败局已定，慕容宝只好放弃中原，将都城迁回龙城。
迁都不久，慕容氏高层内讧不断，慕容宝被杀。
此后几年，后燕皇帝变成高危职业。
公元407年，后燕大将冯跋拥立慕容宝的养子慕容云继位。仍以燕为国号，史称“北燕”。
但慕容云是高句丽人。
因此可以说，后燕实际上灭亡了。
北边的慕容氏族人跑回了老家，留在中原的族人回不去，便在慕容德的带领下，南走河南滑台，后于山东建立新政权，史称“南燕”。
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后续
北魏入主中原之初，由于消化占领区需要一些时间，便没有对南燕、北燕发动进攻。
这两个小朝廷，也得以苟延残喘。
公元405年，慕容德病死，其侄子慕容超（慕容德的兄长慕容纳之子）继位。
慕容氏似乎有个规律：慕容皝的儿子都是枭雄，而孙子却大多是废物。
慕容超也不例外。
上位不久，慕容超搞得南燕民不聊生。东晋大将刘裕见此良机，乘势北伐，灭亡南燕，重新将山东半岛复为晋土。
慕容超被晋军活捉后，随亲族数千人，一起被押往建康（今南京）斩首。
至此，建国十三年，传国仅两代，由慕容氏建立的最后一个燕国，宣告覆灭。
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南燕皇帝世系
但政权消亡，不等于慕容氏退出历史舞台。
后燕覆灭时，慕容恪之孙慕容腾投效北魏，被封为燕郡王，延续了慕容氏的嫡传血脉。
慕容腾的曾孙慕容绍宗在北魏分裂后，为东魏屡立战功，跻身唐、宋武庙六十四将（宋为七十二将）之列。
慕容绍宗有两个儿子，一个叫慕容士肃，曾仕北齐，官至散骑常侍，后因谋反被杀。
另一个叫慕容三藏，又名慕容建中，历仕北齐、北周、隋朝，官至大将军、叠州总管，被封为河内县公。是大隋开国文武大臣之一。
另外隋唐交替之际，当初改姓为“吐谷浑”的吐谷浑王族，改回了慕容姓。
时间来到五代十国时期，慕容氏又冒出两个大佬。
一个是后汉高祖刘知远同母异父的弟弟慕容彦超，据说是慕容吐谷浑的后裔。
后周初年，慕容彦超勾结南唐反周，兵败自杀。
一个是北宋开国元勋慕容延钊，据说是慕容廆的后裔。
对慕容延钊，赵匡胤一生以兄呼之。
因此北宋一朝，慕容延钊的后人混得风生水起。
而随着时代发展，慕容延钊及其后人，早就融入了汉族，从不以鲜卑人自居。
如果你穿越回宋朝，说慕容延钊是鲜卑人，劝他复兴大燕，他能一刀砍死你！
或许是意识到了设定错误，金庸先生在新修版《天龙八部》第四十回中，特意提到了慕容彦超。
暗示慕容复与宋朝有仇，以示其恢复大燕的正当性。
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可这明显是多此一举。
慕容彦超并非慕容廆后裔，又岂会钟情于复兴大燕？
他即便复国，也是恢复吐谷浑。
所以慕容复他爹并没有吹牛。历史上的慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德，确实都是响当当的英主名王。
但要说几百年后的宋朝，慕容氏还以鲜卑人自居，妄图恢复大燕，这就有点天马行空，不切实际了。
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